Al een tijdlang probeert GoVolta een treinverbinding van de grond te tillen. Dat ging niet zonder slag of stoot, maar begin deze maand kwam medeoprichter Hessel Winkelman met positief nieuws: met steun van vervoersbedrijf Keolis wist zijn bedrijf voldoende geld op te halen. Daardoor kan het de rijtuigen kopen die nodig zijn om de treinverbinding te exploiteren.

En dus rijdt GoVolta vanaf maart drie keer per week van Amsterdam naar Berlijn en Hamburg en weer terug. Consumenten lijken voor die ritten heel wat minder te gaan betalen dan bij bestaande uitbaters op het spoor. Hoe kan dat? Vier vragen over een prijzenslag op het spoor.

Kun je als bedrijf zomaar een treinverbinding aanbieden?

Nee, niet zomaar. Vaak is er sprake van een ‘concessie’: de overheid geeft een vervoersbedrijf dan toestemming om als enige actief te zijn op een bepaald traject of in een regio. Andere bedrijven mogen daar niet zomaar tussendoor rijden met reguliere passagierstreinen. Wil je als bedrijf zonder concessie een commerciële treinverbinding starten, dan kan dat wel maar gelden er wel strenge voorwaarden.

In het geval van het Europese spoorwegennet is er enerzijds ruimte om een spoorwegbedrijf te starten, maar aan de andere kant heb je te maken met verschillende landen met elk hun eigen regels. Wil je een treinverbinding starten, dan gaat daar dus veel denk- en regelwerk aan vooraf.

Daarnaast zijn er nog de praktische uitdagingen. Vind maar eens een geldschieter voor de dure (en vaak schaarse) treinstellen, waarvan het succes ook nog maar moet blijken. En zie je treinverbinding maar eens in te passen in de bestaande dienstregeling van bijvoorbeeld de Nederlandse Spoorwegen en Deutsche Bahn. Tussen droom en daad staan, kortom, wetten in de weg. En praktische bezwaren.

Wat zijn de plannen van GoVolta?

GoVolta wil een directe, betaalbare treinverbinding aanbieden naar populaire Europese steden – te beginnen met Berlijn. Vanaf 19 maart 2026 vertrekt de trein drie keer per week rechtstreeks van Amsterdam Centraal naar Berlijn. Een dag later, op 20 maart, gaat de dienstregeling naar Hamburg van start.

Vroegboekers betalen een tientje per enkele reis, maar gemiddeld moet een ticket naar Duitsland zo’n 30 euro kosten. Het bedrijf belooft verder een maximumprijs van 35 euro, gegarandeerde zitplaatsen en uitsluitend rechtstreekse verbindingen.

In eerste instantie rijden de treinen drie keer per week op en neer. Later in 2026 wil het bedrijf dagelijkse treinverbindingen gaan exploiteren. Daarna richt het bedrijf zijn vizier op Parijs en nog andere steden.

Overigens is GoVolta niet de officiële spoorvervoerder. Dat is vervoersbedrijf Keolis, dochtermaatschappij van de Franse spoorwegmaatschappij SNCF. GoVolta verkoopt de reizen.

Zit er een addertje onder het gras bij zulke lage ticketprijzen?

GoVolta is inderdaad goedkoper dan de NS. Wie vroeg boekt, bespaart al gauw enkele tientjes per rit. Daar staat tegenover dat je bijbetaalt als je extra bagage mee wilt nemen. Wie een gereserveerde zitplek wil, betaalt daarvoor twintig euro meer. En wil je meer beenruimte, dan moet je ook in de buidel tasten.

Verder zit er op dit moment nog ‘lucht’ in de dienstregeling, liet Winkelman weten. De treinen van GoVolta doen in eerste instantie langer over de reis dan de treinen van NS en DB. Dat is mogelijk een kwestie van tijd: er wordt gekeken hoe de reis kan worden versneld.

De ticketprijs kan ten slotte lager worden gehouden doordat de treinen langer zijn. Per keer kunnen er 820 reizigers mee, waardoor de exploitatiekosten per reiziger lager kunnen uitvallen.

Kunnen we meer concurrentie op het spoor verwachten?

Jazeker. Overal in Europa klinkt de roep om meer te gaan ‘treinen’ in plaats van vliegen. Dat leidde onder andere tot diverse initiatieven voor Europese treinverbindingen. Ook vervoersbedrijf Flix liet onlangs weten het Nederlandse spoor te willen veroveren. Reizigers profiteren daardoor in de toekomst mogelijk van goedkopere tickets en snelle reizen. Wel moeten ze nog even geduld hebben: sommige initiatieven staan pas voor over een paar jaar gepland.