De missie gaat „meteen” van start, zei commandant Alexus Grynkewich, die het bevel voert over de verdediging van Europa. Polen en andere Oost-Europese NAVO-landen drongen aan op een snelle versterking van hun luchtverdediging nadat een zwerm Russische drones eerder deze week Polen binnenvloog.

Volgens Rutte was dat geen losstaand incident en gebeuren dat soort schendingen van het NAVO-luchtruim steeds vaker. Eerder vlogen al Russische drones boven Roemenië, Estland en Litouwen.

De operatie is bedoeld om „onze vastberadenheid duidelijk te maken”, zei Rutte. „Dat is precies waar Oostelijke Schildwacht voor is ontworpen.” Of het in de nacht van dinsdag op woensdag boze opzet van Rusland was, wordt nog onderzocht maar het is hoe dan ook „simpelweg onacceptabel”.

„Oostelijke Schildwacht en deze nieuwe aanpak bieden meer gerichte en flexibele afschrikking en verdediging waar en wanneer het nodig is om onze bevolking te beschermen tegen roekeloze en gevaarlijke acties zoals we die deze week gezien hebben”, aldus Grynkewich.

Duitsland heeft al toegezegd vier gevechtsvliegtuigen te leveren, Frankrijk drie en Denemarken twee en een luchtverdedigingsschip. Tsjechië stuurt onder meer helikopters. Het VK heeft nog niet bekendgemaakt in welke vorm het wil bijdragen aan de operatie. De nieuwe missie heeft nog geen einddatum.