Peres geen kandidaat
voor premierschap

„Dat was het dan”, zei Peres, nadat het partijbestuur van Meretz met 25 tegen zeventien stemmen en drie onthoudingen had besloten de kandidatuur van Peres niet te steunen. „Ik zal me blijven inzetten voor de vrede.”

Peres hoopte premier Ehud Barak uit te kunnen dagen als vaandeldrager van het vredesgezinde kamp. Hij werd in die hoop gesterkt door opiniepeilingen waarin hem een grotere kans werd toebedacht om de havik Ariel Sharon te verslaan bij de verkiezing, en door het geloof dat hij een definitief vredesakkoord met de Palestijnen zou kunnen sluiten.

Meretz-leider Yossi Sarid zei eerder gisteren dat hij Peres had gemaand zich met demissionair premier Ehud Barak van zijn eigen Arbeidspartij te verbinden om samen voor de vrede te werken, omdat „iedere andere koers tot complicaties kan leiden die het vredeskamp uiteindelijk zullen verzwakken.”

Peres had eerder, woensdag, gezegd dat hij zich kandidaat wilde stellen voor het premierschap. Hij rekende er kennelijk op dat de tienmansfractie van Meretz hem aan de tien handtekeningen zou helpen die hij gisteren voor middernacht moest overleggen om te kunnen meedingen.

Een medewerker van Barak zei in een reactie op de verklaring van Sarid dat de premier bereid was Peres „onmiddellijk” bij de onderhandelingen met de Palestijnen te betrekken met een „status die past bij zijn ervaring en bekwaamheden.”

Peres verwierp Sarids oproepen tot eenheid. „We kunnen het kamp verenigen en samen zullen we Sharon kiezen”, zei hij cynisch. Ook van het argument dat hij met zijn kandidatuur Barak in de wielen zou rijden bij diens laatste poging –in Washington– een deal met de Palestijnen te sluiten wilde hij niets weten. Hij zei het niet mogelijk te achten in verkiezingstijd „even snel een vredesproces te voeren.”

Medewerkers van Barak hadden woensdag geen goed woord over voor de plannen van Peres. „Het is niet bepaald wat we hadden verwacht van mensen die altijd hebben geroepen dat vrede voor hen het belangrijkst was”, zei minister van Buitenlandse Zaken Shlomo Ben-Ami.

Nadat voormalig Likud-premier Benjamin Netanyahu, de grootste kanshebber, maandag had besloten niet mee te doen aan de voor 6 februari uitgeschreven verkiezing, bleven alleen Barak en Sharon over. Hoewel hij driemaal kortstondig als premier heeft gediend, verloor Peres verkiezingen voor die functie keer op keer. Afgelopen zomer lukte het hem zelfs niet om de presidentsverkiezing te winnen van de politieke outsider Moshe Katsav.

Dossier Crisis Midden-Oosten