„Peres ontmoet Arafat
vandaag in Bethlehem”

Een Israëlische woordvoerder zei dat Peres van tevoren met premier Ehud Barak heeft overlegd. Barak had vorige week nog telefonisch contact met Arafat. Dit gesprek leverde niets op. Volgens de woordvoerder is Peres een van de laatste Israëliërs die normaal met Arafat kunnen praten.

In Palestijnse kringen wordt de roep om een nieuwe internationale vredesconferentie steeds luider. De voorzitter van het Palestijnse parlement, Ahmad Korei, riep hiertoe gisteren op nadat Israëlische gevechtshelikopters maandagavond kantoren van de Fatah-beweging van Arafat beschoten.

De aanvallen waren de definitieve nekslag voor het ter ziele gaande vredesproces, aldus Korei, die een van de architecten van de Oslo-akkoorden is. Aan de conferentie zouden onder meer de Verenigde Naties, de VS, de Europese Unie, Rusland en China moeten deelnemen. Zij zouden druk op Israël moeten uitoefenen om het principe land-voor-vrede te accepteren.

De betogingen in de Palestijnse gebieden gaan gewoon door. Gisteren vielen er opnieuw zes doden aan Palestijnse zijde. Bij botsingen bij de grenspost Karni in de Gazastrook lieten vier Palestijnen het leven. De slachtoffers variëren in leeftijd van 17 tot 23 jaar. Op de Westelijke Jordaanoever werden een achttienjarige Palestijn en een politieman doodgeschoten. Het aantal doden van de rellen ligt nu boven de 150.

Onder de tientallen gewonden is ook een correspondent van CNN. De journalist, Ben Wedeman, werd door een kogel in zijn rug geraakt. Onduidelijk is of hij door een Israëlische of door een Palestijnse kogel werd getroffen.

Israël heeft gisteren voor de derde keer sinds het begin van de onlusten het internationale vliegveld in Gaza gesloten. De twee jaar geleden geopende luchthaven geldt als het symbool van de Palestijnse onafhankelijkheid.

Intussen lijkt de kans verkeken dat er een regering van nationale eenheid in Israël komt. Ariel Sharon, de leider van de grootste oppositiepartij Likud, kondigde gisteren aan op de val van premier Barak aan te sturen. De afgelopen weken probeerden Barak en Sharon tot overeenstemming te komen in verband met de crisis in het vredesproces.

„Wat nu nog rest, is zo snel mogelijk een alternatieve regering vinden om die van Barak te vervangen”, aldus Sharon in een vraaggesprek met de Israëlische legerradio. „Wij kunnen Barak en zijn mislukte regering niet steunen en zullen er alles aan doen om hem te vervangen. Het is duidelijk dat dat nog een paar maanden zal duren, maar dit zijn al de laatste stuiptrekkingen van de regering.”

Intensiveren
De VS ondernemen deze week nieuwe pogingen om een einde te maken aan het geweld. De Israëlische waarnemend minister van Buitenlandse Zaken Ben-Ami en de Palestijnse onderhandelaar Erekat vliegen nog deze week naar Washington. Ben-Ami maakt vandaag al zijn opwachting in de Amerikaanse hoofdstad. Hij zal er besprekingen voeren met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Albright. Waarschijnlijk treedt hij ook nog in overleg met de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur, Sandy Berger.

De leider van de Palestijnse onderhandelaars in het vredesproces, Erekat, komt aan het eind van de week naar Washington, aldus een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Shlomo Ben-Ami, vroeg zijn Russische tegenhanger Igor Ivanov gisteren de Russische invloed op de Palestijnen aan te wenden om het vredesproces weer vlot te krijgen. Ben-Ami zei na een twee uur durend onderhoud met Ivanov in Parijs dat Rusland een belangrijke positie inneemt en belang heeft bij stabiliteit in het Midden-Oosten. „We vinden dat Israël zijn politieke dialoog moet intensiveren”, aldus Ben-Ami.

Zie ook:
Steun Shas voor Barak is slechts van tijdelijke aard