Holland van ver beschouwd

Klompen, molens, dijken en tulpen. Tolerantie, vrijheid en vrede. Drugs, prostitutie, abortus en euthanasie. Wij Nederlanders weten maar al te goed hoe 'ze' in 'het buitenland' tegen 'Hollanders' aankijken. Tenminste, dat menen we.

Van een afstand is wat beter zichtbaar of dat beeld juist is. Wie in het buitenland woont, kan pas goed beoordelen welke ideeën daar over ons land circuleren. Acht correspondenten leenden daarom even de buitenlandse verrekijker en keken of het werkelijke beeld met het vaderlandse cliché samenvalt.

In de meeste delen van de wereld bestaat een overwegend positief beeld van Nederland, melden de waarnemers. Wij kunnen ons koesteren in de wetenschap dat buitenlanders ons zelfbeeld zonder problemen overnemen. Een welvarend eiland van stabiliteit waar het goed toeven is, omringd door een woelige wereld. Het kan slechter.

Maar er is meer. Dat ons land op ethisch vlak een eigenzinnige koers vaart, wekt meer verwondering dan bewondering. Hoewel verlichte geesten menen dat dit land geweldig vooroploopt, vinden veel buitenlanders dat Nederland op hol is geslagen. Zo beschouwd is ons land niet in balans.

Overigens kleeft aan de verrekijkers die de correspondenten in handen kregen een flink nadeel. Vanwege de kleine omvang van ons land kost het buitenlanders verdacht veel moeite nauwkeurig scherp te stellen. Wat dat aspect aangaat behoeft ook ons zelfbeeld bijstelling. Want het lijkt er verdacht veel op dat buitenlanders vooral gebaat zijn bij een vergrootglas als zij Nederland bekijken.