Zimbabwe is een van de armste landen van Afrika. Het ligt ingeklemd tussen Zuid-Afrika, Botswana, Zambia en Mozambique. Het land kampt vaak met droogte en soms met overvloedige regenval. Ieder jaar weer is er een voedseltekort. Een al jaren aanhoudende economische en politieke crisis maakt het leven van de bevolking er niet gemakkelijker op. Foto’s EPA/ANP

In Zimbabwe is het niet veilig. Het land staat op de negende plaats in de top tien van gevaarlijkste reisbestemmingen.

Robert Mugabe is al sinds 1980 het staatshoofd van Zimbabwe. Daarvoor heeft hij vaak de verkiezingsuitslagen naar zijn hand gezet. De president is dan ook zeer omstreden. Sommigen noemen hem een dictator. In 2007 was hij in Portugal (foto) voor een bijeenkomst met de leiders van 56 Afrikaanse en 27 Europese landen. De Britse premier Gordon Brown bleef thuis. Hij had geen zin in een ontmoeting met Mugabe.

Zaterdag 29 maart waren er in Zimbabwe verkiezingen. Het duurde een paar dagen voor de uitslag van de parlementsverkiezing bekend werd. De officiële uitslag van de tegelijk gehouden presidentsverkiezing laat nog steeds op zich wachten. De eerste cijfers wijzen erop dat de 84-jarige Mugabe niet genoeg stemmen heeft gekregen om president te blijven. Het is de vraag of hij zich daar iets van aantrekt.

De belangrijkste tegenstander van Mugabe bij de verkiezingen: oppositieleider Morgan Tsvangirai, van de Beweging voor Democratische Verandering (MDC). Vorig jaar belande hij zwaargewond in het ziekenhuis, nadat hij door de politie was mishandeld.

Als het aan Mugabe ligt, is er in Zimbabwe maar één partij: die van hem. Al 28 jaar is hij met zijn partij, ZANU-PF, aan de macht. Mensen die het niet met hem eens zijn, kunnen maar beter hun mond houden. Doe je dat niet, dan bestaat het risico dat het slecht met je afloopt.

Ook deze man werd het slachtoffer van het regime van Mugabe. Minister-president Balkenende en andere Europese regeringsleiders stelden december vorig jaar in Portugal de misstanden van Mugabe’s bewind aan de kaak. Balkenende noemde het regime van de autoritaire president ‘verwerpelijk’.

Ondanks alle ellende in Zimbabwe, heeft de president ook vele aanhangers. Deze mannen dosten zich in verkiezingstijd uit met Mugabe-maskers.

Dat dagelijks brood niet iets vanzelfsprekends is, weten de inwoners van Zimbabwe maar al te goed. De mensen op deze foto staan in de rij voor de bakker.

Mugabe voert al jaren een wanbeleid. Zimbabwe is daardoor het land met de hoogste geldontwaarding ter wereld. Wie een brood wil kopen, heeft aan een volle portemonnee niet genoeg. Wie nog zo rijk is dat hij met zijn gezin uit eten kan gaan, heeft letterlijk een kruiwagen met geld nodig.

In Zimbabwe is er niet alleen gebrek aan voedsel, maar aan zo’n beetje alles. Brandstof is schaars en van een langdurige stroomstoring kijkt niemand meer op. Deze man zorgt ervoor dat er thuis toch warm eten op tafel kan komen.

Je huiswerk maken tijdens een stroomstoring? Voor deze jongen in de hoofdstad Harare is het geen probleem.

Het hoeft niet te verbazen dat veel inwoners van Zimbabwe liever in een ander land zouden wonen. Zuid-Afrika bijvoorbeeld. Tussen Zimbabwe en het voor Afrikaanse begrippen redelijk welvarende buurland staat dan ook een hoog hek. Over het hek klimmen is onmogelijk: het staat onder stroom.

Zullen schoolkinderen in Zimbabwe volgend jaar nog steeds de verjaardag van president Mugabe vieren? Of wordt Morgan Tsvangirai de nieuwe president? Dit jaar (foto) haalde Mugabe drie biljoen Zimbabwaanse dollar uit de schatkist voor zijn verjaardagsfeestje, omgerekend in euro’s een paar ton.