Yordredactie - 16 mrt 2009 14:02 - Gewijzigd: 16 mrt 2009 14:02

Spaceshuttle onderweg naar ruimtestation

HOUSTON - Het Amerikaanse ruimteveer Discovery is weer op weg naar het internationale ruimtestation ISS. De spaceshuttle is zondagavond, na vijf keer uitstellen van de lancering, dan toch vertrokken.

De Discovery vertrok zondag uiteindelijk een maand later dan gepland vanwege problemen, eerder, met de brandstoftoevoer.

De spaceshuttle is nu onderweg om onder andere de laatste set Amerikaanse zonnepanelen naar het ISS brengen. De bemanning van de spaceshuttle -zes Amerikanen en een Japanner- komt pas over een dag of twee bij het ISS aan. In totaal duurt hun hele missie dertien dagen.

De astronauten hebben ook een nieuw urinefilter bij zich. Met dat apparaat kan aan boord van het ruimtestation drinkwater worden gewonnen uit de urine van de astronauten. Vorig jaar was al zo’n filter aan boord gebracht, maar dat heeft nooit goed gewerkt.

Met de zonne-energie en het urinefilter kunnen voortaan zes astronauten, in plaats van de huidige drie, voor langere tijd aan boord van het ISS verblijven.

De spaceshuttle vertrekt voor de 125e keer.

De nu geplande vlucht is voor de NASA een van de laatste spacehuttlereizen. Na het ongeluk met het ruimteveer Columbia, in februari 2003, heeft de ruimtevaartorganisatie besloten het spaceshuttleprogramma af te bouwen. De laatste vlucht zou in 2010 moeten plaatsvinden.

De eerste spaceshuttle vertrok op 12 april 1981. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie beschikt vanaf dat moment over een toestel dat opstijgt als een raket, om de aarde zweeft als een ruimteschip en landt als een vliegtuig.

De lancering van de Discovery, gisteren, is nummer 125 op rij. Toch heeft de NASA weinig reden voor een feestje.

Nog geen vijf jaar na de eerste lancering, op 28 januari 1986, bij uitgerekend een feestelijke jubileumvlucht omdat een spaceshuttle voor de 25e keer opstijgt, verliest de NASA het eerste ruimteveer, inclusief de zevenkoppige bemanning: de Challenger explodeert 73 seconden na de start.

Nog geen honderd veilige vluchten later, tijdens de 113e missie, sneuvelt opnieuw een ruimteveer. In het zicht van de haven, slechts zestien minuten voor de geplande landing, verongelukt de oudste shuttle, de Columbia.