Geplaatst: 4 jan 2008 08:14 - Gewijzigd: 4 jan 2008 08:14

Amerikaan vrij na 27 jaar onschuldig in de cel

DALLAS (RD) - In de Amerikaanse staat Texas is donderdag een gevangene vrijgelaten die 27 jaar lang onterecht in de cel zat. Hij werd op basis van nieuwe DNA-tests vrijgepleit van seksuele geweldpleging op een vrouw die vijf deuren bij hem vandaan woonde. Hij werd daarvoor in 1981 tot 99 jaar cel veroordeeld.

De man, de 47-jarige Charles Chatman, heeft altijd volgehouden dat hij onschuldig is. Hij is sinds 2001 de vijftiende gevangene in het gewest Dallas wiens naam op basis van DNA-tests werd gezuiverd. In de gehele staat Texas waren dat er in diezelfde periode dertig. Volgens het kantoor van de officier van justitie van Dallas zal dat aantal de komende tijd alleen nog maar stijgen. Het forensisch laboratorium in Dallas heeft namelijk als een van de weinige in de Verenigde Staten DNA-materiaal bewaard uit onderzoeken die al tientallen jaren zijn gesloten.

Chatman was twintig jaar toen hij door het slachtoffer uit een rij van mogelijke daders werd gepikt. Hij zei dat hij haar, hoewel ze al dertien jaar lang slechts vijf deuren verderop woonde, nog nooit had ontmoet.

Bovendien miste hij zijn beide voortanden in de periode dat hij de misdaad zou hebben gepleegd, aldus Chatman. Maar de buurvrouw had destijds niets gezegd over de tanden van de dader. Als hij de daadwerkelijke dader was geweest, had de buurvrouw wel bij de politie gemeld dat de geweldpleger als kenmerk had dat hij twee voortanden miste. Dat deed ze echter niet.

Toen hij donderdag de gevangenis verliet, beschreef Chatman zijn emoties als „verbitterd en boos.” Hij zei dat hij echter niet zint op wraak.