Hoe groot is de kans op een nieuwe ebola-epidemie?

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is maandag in de Democratische Republiek Congo begonnen met een inentingsprogramma om ebola te bedwingen. Er zijn inmiddels ruim 4000 vaccins naar het getroffen gebied in Congo gebracht. Het is de bedoeling dat er uiteindelijk 300.000 doses beschikbaar komen. Verplegend personeel en iedereen die in contact is geweest met een ebola-patiënt, wordt ingeënt.

Tot nu toe zijn er 27 mensen overleden aan de ziekte, zo liet de Congolese minister van Gezondheid zondag weten. Nu er ook patiënten in de havenstad Mbandaka de diagnose hebben gekregen, zijn de autoriteiten bang dat het virus zich stroomafwaarts verspreidt naar de hoofdstad Kinshasa. In de hoofdstad wonen 10 miljoen mensen.

Wat is ebola?

Ebola is een zeldzame, ernstige infectieziekte die gepaard gaat met bloedingen in het lichaam. De ziekte is alleen besmettelijk via direct lichamelijk contact met een patiënt. Eenmaal besmet is er een grote kans op overlijden. Een kwart tot 90 procent van de geïnfecteerden overlijdt. In 2014 en 2015 stierven er door een epidemie in Afrika 11.000 mensen.

Hoe groot is de kans dat er weer een epidemie ontstaat?

Waarschijnlijk minder groot dan de vorige keer, zegt tropenarts Marit de Wit van hulporganisatie Artsen zonder Grenzen. „We hebben veel geleerd van de uitbraak in 2014. De overheid is alerter, er zijn eerder alarmbellen gaan rinkelen. Daarnaast hebben we nu een vaccin ontwikkeld. Dat was er in 2014 nog niet.”

Wie komt er in aanmerking voor het vaccin?

Het is ondoenlijk om de hele bevolking te vaccineren. Daarom wordt alleen de eerste ring rondom patiënten ingeënt. De Wit: „We vaccineren familieleden en mensen die met patiënten in aanraking zijn geweest. Daarmee hopen we het eindeloze verspreiden te stoppen.”

Wat wordt er nog meer gedaan om het ebolavirus te bestrijden?

Er worden op dit moment behandelcentra ingericht. De veldziekenhuizen staan in de dorpen, niet in afgelegen gebieden zoals de vorige keer. „Ook daar hebben we van geleerd”, zegt de tropenarts. „Nu is er veel minder mystiek rondom de centra, waardoor mensen er eerder naartoe durven. En familieleden kunnen op een veilige afstand gewoon contact houden met de geïsoleerde patiënten.”

Daarnaast is Artsen zonder Grenzen bezig om voorlichting te geven. „De kunst is om mensen goed op de hoogte te stellen zonder daarbij paniek te creëren.”

De verspreiding wordt dus in de kiem gesmoord?

De Wit: „We doen ons best, maar het blijft onvoorspelbaar. Congo is een land met een slechte infrastructuur. Zodra mensen beslissen om naar een ander dorp te reizen, verliezen wij hen uit het oog. Verder is het de vraag hoeveel vertrouwen mensen hebben in de overheid en in hoeverre ze bereid zijn naar de waarschuwingen te luisteren. Het wordt nog een spannende periode de komende tijd.”

Hoe groot is de kans op een nieuwe ebola-epidemie?

Buitenland

RD.nl in uw mailbox?