Pacemaker voor de longen

Hoesten is van groot belang bij het kwijtraken van slijm in de longen.Voor mensen met een verminderde hoestprikkel is het belangrijk om met een hoestreflex te voorkomen dat ze longontsteking krijgen. Fysiotherapeut Hans Dekens van Medisch Spectrum Twente (MST) heeft samen met het Biomedisch Technologisch Instituut (BMTI) van de Universiteit Twente een hoeststimulator ontwikkeld. Dekens kreeg het idee om de hoestreflex kunstmatig op te wekken met een apparaatje. Hij zocht contact met de faculteit Elektrotechniek van de UT, onderdeel van het BMTI, waar een instrument is ontwikkeld om met zwakke elektrische pulsen in de luchtpijp de hoestreflex op te wekken. Dankzij de prikkel hoest de patiënt slijm uit, zodat complicaties voorkomen kunnen worden.

Het onderzoek heeft al diverse testfasen doorlopen. Op de Intensive Care van het ziekenhuis in Enschede hebben tien patiënten een proef met succes afgerond.

Verder onderzoek is nodig naar de lange termijneffecten van de vondst. Klinische toepassing zal nog enige jaren op zich laten wachten, verwacht het MST. Wel zijn nu de voordelen al duidelijk, zegt Dekens. De methode is patiëntvriendelijker, bespaart kosten en verhoogt de kwaliteit van de zorg.