Angst in wolkenkrabbers

NEW YORK – Ozie Lewis haalt eens diep adem en kijkt omhoog als hij voor het eerst weer naar zijn werk gaat op de 82e verdieping van de Searstoren in Chicago. „Dat is helemaal daarboven, dus dan word je wel zenuwachtig”, zegt Lewis, die voor een verzekeringsmaatschappij werkt. „Ik heb mijn vrouw en mijn zoon vanmorgen maar een extra knuffel gegeven.”

Veel mensen die in een van de wolkenkrabbers werken die de silhouetten van de Amerikaanse steden bepalen, speurden de afgelopen dagen de lucht angstig af op vliegtuigen, meden liften en sprongen op als ze een sirene hoorden.

Veel wolkenkrabbers worden sinds dinsdag streng bewaakt. Identiteitsbewijzen van bezoekers worden streng gecontroleerd. In het Empire State Building was het veel rustiger dan gewoonlijk.

De architecte Anna Borys, die op elfhoog werkt, is wel naar haar werk gegaan, al heeft ze het gevoel dat het Empire State Building nu het meest voor de hand liggende doelwit is. Ook de advocate Andrea Mendez, die op de 43e verdieping werkt, is naar haar werk gekomen, al is ze naar eigen zeggen „verdoofd.”

„Ik vraag me van alles af, zoals of ik wel in New York wil blijven wonen”, zegt ze.

Aan de andere kant van het land kijkt William Boyd, conciërge bij de club van Columbia Tower, het hoogste gebouw van Seattle, uit zijn raam op 74-hoog. Hij zegt dat hij nooit meer met dezelfde ogen naar het drukke vliegverkeer zal kunnen kijken.

„Ik keek altijd graag naar die vliegtuigen. Nu hou ik ze alleen nog maar heel goed in de gaten”, zegt hij. „Ik voel me zeker niet op mijn gemak, maar ik geloof eerlijk gezegd wel dat ik hier veilig zit.”

Niet alle collega's en klanten van Boyd delen dat geloof. Donderdag hadden al twee collega's ontslag genomen, uit veiligheidsoverwegingen, en alle banketten die voor deze week waren gepland zijn afgezegd.

Symbolen
Wolkenkrabbers zijn van oudsher symbolen van succes, die de economische macht van de VS vertegenwoordigen, zegt de architect Robert Ivy, die een tijdschrift over architectuur uitgeeft. Hij denkt dat mensen in de toekomst mogelijk niet zo snel meer voor een gebouw zullen kiezen „dat zichzelf zo duidelijk onderscheidt. Dit is niet het eind van de wolkenkrabber, maar mogelijk gaan we iconische gebouwen mijden, gebouwen die opvallen”, zegt Ivy.

In Los Angeles sloeg bij menigeen de paniek toe toen in het 52 verdiepingen tellende gebouw van de Bank of America het brandalarm afging. De 43-jarige Cheryl Garland, die als directiesecretaresse in het gebouw werkt, zegt echter niet van plan te zijn zich bang te laten maken. „We moeten juist laten zien dat de terreurdaad ons niet klein heeft gekregen”, zegt ze.