Landstrijdkrachten
VS klaar om in
actie te komen

WASHINGTON – Het Amerikaanse leger is klaar voor „langdurige gevechtsoperaties op de grond”, heeft de staatssecretaris voor de Landmacht, Thomas White, gisteren bekendgemaakt.

White zei dat de marsorders die minister van Defensie Donald Rumsfeld woensdag heeft uitgevaardigd naast onderdelen van de luchtmacht ook onderdelen van de landmacht omvatten. Hij zei dat het nog maar de eerste stap is in een omvangrijk militair plan dat in de komende weken in werking zal worden gezet. „Er komt nog een heleboel meer”, zei White.

De staatssecretaris wilde niet zeggen welke onderdelen van de landmacht geactiveerd zijn, maar maakte duidelijk dat het leger zich voorbereidt op een langdurige campagne waarin alle gevechtsmogelijkheden –„licht, zwaar, luchtmobiel, luchtlanding, speciale operaties”– kunnen worden aangesproken. White zei dat speciale commando-eenheden als de Rangers en Green Berets vrijwel zeker een belangrijke rol te vervullen krijgen in de oorlog tegen het terrorisme, die ”Operatie Oneindige Gerechtigheid” is gedoopt.

Voorbereidingen
Woensdag werd al bekend dat de luchtmacht concrete voorbereidingen trof om tussen de 100 en de 130 gevechtsvliegtuigen van de types F-16 en F-15 naar het gebied van de Perzische Golf over te brengen. Volgens een zegsman zal het ongeveer een week duren voordat alle toestellen hun posities hebben ingenomen en worden zij op de reis in de lucht bijgetankt door een vloot vliegende tankers. In Saudi-Arabië, Koeweit en Bahrein zijn altijd al grote aantallen Amerikaanse jachtvliegtuigen en wapens gestationeerd en in Bahrein is het hoofdkwartier van de Amerikaanse vijfde vloot, die sinds 1947 permanent in de Golf aanwezig is.

Vanuit de marinehaven van Norfolk in Virginia is het vliegdekschip Theodore Roosevelt met bijbehorende gevechtseenheid, waaronder onderzeeboten met kruisraketten en mariniers, naar het gebied van de Middellandse Zee vertrokken. Het vertrek stond al eerder gepland, maar heeft door de terreuraanslagen van vorige week in New York en Washington een andere dimensie gekregen. De Verenigde Staten vermoeden dat de Saudische terrorist Osama bin Laden het brein is achter de aanslagen en hebben zijn uitlevering geëist door Afghanistan, waar hij zich schuilhoudt. Bij de Perzische Golf en in de Arabische Zee bevinden zich al de vliegdekschepen Enterprise en Carl Vinson.

Groot-Brittannië heeft in verband met een oefening in Oman al een aanzienlijke maritieme macht in de Perzische Golf, die bestaat uit een vliegdekschip, vier fregatten, twee destroyers, een helikoptervliegdekschip, landingsschepen, mijnenvegers en een aantal andere schepen. De Britse landmacht heeft een pantserdivisie naar Oman gestuurd. Er zijn in totaal zo'n 20.000 Britse militairen in de regio.

De Britse premier, Tony Blair, heeft gisteren samen met de Franse president, Jacques Chirac, laten weten dat een eventuele deelname van Britse en Franse eenheden aan Amerikaanse vergeldingsaanvallen mogelijk is, zolang die „passend en effectief” zijn.

NAVO-secretaris-generaal Lord Robertson bevestigde gisteren nog eens de vastbeslotenheid van de alliantie „eensgezind bij te dragen aan de strijd tegen terrorisme.” Onderminister van Buitenlandse Zaken Richard Armitage, die de alliantie informeerde over de coalitie tegen terreur die Washington aan het opzetten is, verklaarde geen specifieke verzoeken te hebben gedaan aan de bondgenoten voor militairen of wapensystemen.

Waarnemer
Naast Afghanistan zou ook Irak een doel van een Amerikaanse actie kunnen zijn, zo werd gisteren gemeld. Sommige plannenmakers in het Pentagon willen ook Irak op de korrel nemen, maar belangrijke adviseurs van president George Bush hebben laten weten dat Saddam Hussein geen hoofddoel is. Washington heeft echter aangekondigd dat alle landen die terroristen steunen aangevallen kunnen worden.

Een Iraakse staatskrant heeft gisteren laten weten dat Bagdad neutraal zal blijven in een eventueel conflict tussen de VS en Afghanistan. „Irak zal alleen een waarnemer zijn”, zo schreef de krant Babil, eigendom van een van de zonen van Saddam.

Amerikaanse diplomaten pogen met landen rondom Afghanistan afspraken te maken voor het stationeren van militairen voor een eventuele actie tegen de Taliban. Op een afgelegen luchtmachtbasis met een lange startbaan in het Pakistaanse Kharan zijn Amerikaanse militairen gezien die radarapparatuur aan het opstellen waren, zo heeft een westerse militaire zegsman gisteren onthuld. Kharan ligt zo'n 160 kilometer van de Afghaanse grens.