Wanhopige zoektocht
naar overlevenden

Commissaris van politie Bernard Kerik geeft de hoop niet op dat er zelfs na een week nog overlevenden worden aangetroffen. „Een week en soms zelfs langer. Dat is bij andere catastrofes ook wel voorgekomen”, aldus Kerik. Politie en brandweer hebben vooral hun hoop gevestigd op een ruimte onder het WTC die wel wordt aangeduid als het ”honingraat”. De laatste dagen zijn er echter alleen stoffelijke resten van slachtoffers of halfvergane lichaamsdelen gevonden. Die worden voor identificatie overgebracht naar mortuaria waar dan een moeizaam proces van identificatie begint. Tot nu toe zijn in New York 198 slachtoffers geïdentificeerd. Het aantal vermisten bedraagt bijna 5000.

Intussen is enkele blokken van het WTC verwijderd het paspoort gevonden van een van de daders. Door die vondst hebben FBI en CIA hun speurtocht naar aanwijzingen over de gecombineerde aanslag in de omgeving uitgebreid. Men heeft ook het lichaam van een van de stewardessen geborgen, met handen op haar rug gebonden. Ook is er een los stel –vastgebonden– handen gevonden. Dergelijke lugubere vondsten versterken de vastberadenheid van de duizenden speurders om de daders van deze gruwelijke terreurdaad en hun handlangers op te sporen. Die speurtocht spreidt zich uit over het hele territorium van de Verenigde Staten en in talrijke landen in het buitenland.

Huiszoekingen
Tot nu toe zijn er in de VS vier arrestaties verricht en talrijke huiszoekingen gedaan. Op een van New Yorks vliegvelden werd het afgelopen weekeinde een rugzak gevonden met handleidingen over Boeing-vliegtuigen met aantekeningen in het Arabisch. Op het John F. Kennedy vliegveld werd een verdachte gearresteerd met valse identiteitspapieren. In New Jersey –buurstaat van New York– werden verschillende hotelkamers doorzocht naar sporen. Het gaat hier om kamers die de daders of handlangers van de daders de dagen voor de aanslag hebben gebruikt.

De FBI zoekt vooral naar de structuur van de groepen van daders en van de ondersteunende groepen die bij de voorbereidingen hebben geholpen. Het gaat hierbij in de eerste plaats om de kaping van United Airlines vlucht nummer 93 die vertrok van het vliegveld Newark en die zich later in een van de WTC-torens boorde.

Verblijfsvergunning
De namen van twee van de vermoedelijke daders van het toestel dat op het ministerie van Defensie (Pentagon) neerstortte stonden op een FBI-lijst van medewerkers van de Saudische terroristenleider Osama bin Laden. Deze laatste is volgens vice-president Dick Cheney „vrijwel zeker” betrokken bij de aanslag van vorige week. Er zijn de laatste dagen tientallen mensen aangehouden voor ondervraging, maar daarna weer vrijgelaten. Hierbij waren onder meer 25 personen zonder geldige verblijfsvergunning.

Onder hen waren ook twee mannen met Saudische paspoorten die enkele maanden geleden al geprobeerd zouden hebben de VS binnen te komen. Zij werden gearresteerd in het treinstation van Fort Worth en voor ondervraging naar New York gevlogen. Een van deze twee mannen –Khalid al-Mihdhar– is vorig jaar januari gesignaleerd op een bijeenkomst van verdachte terroristen in Maleisië die door CIA-agenten werd gevolgd. Daar waren ook personen die later betrokken zouden zijn geweest bij de aanslag op de Amerikaanse torpedobootjager Cole in de haven van Aden. Daarbij vielen zeventien doden.