Voorpagina

Burgers omgebracht na Servische verovering

„Massagraven in
Kosovo ontdekt”

Van onze buitenlandredactie
BRUSSEL – Een Oostenrijkse krant heeft vandaag gemeld dat bij de stad Orahovac in Kosovo massagraven zijn ontdekt met in totaal 567 burgers, van wie 430 kinderen. Gisteren meldde de correspondent van het in Berlijn verschijnende links-alternatieve blad Tageszeitung de ontdekking als eerste.

Het dagblad Die Presse zei dat zijn correspondent de graven gisteren zelf heeft gezien. Evenals de verslaggever van de Tageszeitung werd hij door getuigen naar een vuilnisstortplaats gebracht op ongeveer 700 meter van de stadsgrens te midden van wijnvelden. Bulldozers schoven gisteren twee van de vier velden met grond dicht.

De burgers zijn gedood na de Servische verovering van de stad. Hele gezinnen zijn toen uitgemoord. Teams voeren nog steeds lijken aan uit kelders en andere plaatsen. Dat gebeurt met vrachtwagens. Orahovac ligt in het grensgebied met Albanië, 60 kilometer ten zuidwesten van de povinciehoofdstad Pristina.

Servië gaat intussen door met zijn offensief tegen de separatisten in de provincie. Bossen worden in brand gestoken om te voorkomen dat vluchtelingen zich daar verzamelen. Ook velden met graan en andere gewassen worden aangestoken. Zo stegen gisteren dikke rookwolken op uit de door Servië ingenomen Lausa-vallei in Kosovo, waar talrijke dorpen van verdreven etnische Albanezen liggen, meldden verslaggevers. Honderden mensen, onder wie veel kinderen, ontvluchtten het geweld en de in brand staande woningen.

Servische troepen hadden het gebied tevoren langdurig beschoten. Hun opmars gaat slechts langzaam doordat onder veel huizen en wegen mijnen zijn gelegd.

Etnische zuivering
In Genève constateerde de VN-vluchtelingencommissie UNHCR dat „de ontvolking van hele gebieden door het in brand steken van huizen zonder militaire noodzaak herinnert aan de etnische zuiveringen in Bosnië”.

Washington noemde het Servische geweld gisteren „buiten proportie”. „Het komt op ons over als etnische zuivering”, zei woordvoerder James van het ministerie van buitenlandse zaken in Washington.

Vanwege zware gevechten zijn internationale hulporganisaties er gisteren niet in geslaagd duizenden vluchtelingen te bereiken die hun toevlucht hebben gezocht in de bergen van de Servische provincie Kosovo. Het pro-Albanese Kosovo Informatiecentrum meldde gisteren dat Servische eenheden de regio Drenica van de buitenwereld hebben afgesloten en dat het gebied „in vuur en vlam staat”.

Door de gevechten kon de UNHCR gisteren geen hulpkonvooi sturen naar de duizenden vluchtelingen rond Malisevo, een voormalig UCK-bolwerk. „Wij kunnen geen slagveld betreden”, zei woordvoerder Kris Janowski in Genève.

Militair ingrijpen
Onze Brusselse correspondent voegt eraan toe dat de NAVO haar voorbereiding van plannen om militair in te grijpen in Kosovo nog niet heeft afgerond, dit in tegenstelling tot Amerikaanse berichten. Er is ook nog geen politieke goedkeuring van die plannen. Een woordvoerder van de NAVO maakte dat gisteren bekend. Volgens Amerikaanse functionarissen wordt de planning gecompliceerd door de gewapende acties van het Kosovo Bevrijdingsleger. Inmiddels passen de militaire strategen hun plannen van dag tot dag aan in verband met de veranderende situatie in Kosovo.

Hoogleraar Kosta Cavoski van het Servische Instituut voor geopolitieke studies heeft gewaarschuwd dat de stichting van een Groot-Albanië nog deze eeuw een derde Balkanoorlog kan veroorzaken. Dit zou het einde betekenen van Macedonië. Volgens Cavoski produceren Albanese nationalisten al kaarten van de etnisch-Albanese enclaves op de Balkan, die zij bij elkaar willen laten aansluiten.