Twee Joden op Westoever vermoord

Israël schort overleg
met Palestijnen op

Volgens zegslieden bij leger en politie zaten de twee Israëliërs te eten in een restaurant in Tulkarem op de Westoever toen gemaskerde mannen binnenkwamen, hen meenamen en doodschoten. Hun lichamen werden gevonden bij het vluchtelingenkamp Nur Shams in de buurt van Tulkarem.

De extremistische organisatie Hamas eiste in een mededeling op haar website de verantwoordelijkheid voor de moord op. Het is sinds het begin van de huidige onrust bijna vier maanden geleden voor Israëliërs verboden om zich in door Palestijnen beheerste gebieden te begeven.

Volgens Hamas is de ontvoering en executie van beide mannen gefilmd. Israël zei dat het restauranthouders uit Tel Aviv waren, maar volgens Hamas waren het Israëlische militairen die zouden werken voor de veiligheidsdienst Shin Bet. Volgens het Israëlische leger gaat het om een goed voorbereide misdaad.

Onderhandelingen
Premier Ehud Barak riep na de moord zijn ministers in de onderhandelingsdelegatie voor overleg terug. Lagere functionarissen bleven in Taba achter. Onderminister van Defensie Ephraim Sneh zei dat er niets anders op zit dan de onderhandelingen „over enige dagen” voort te zetten. „Wij kunnen ze niet staken omdat er een sprankje hoop is en dat mogen wij niet verliezen.”

De Palestijnse onderhandelaar Ahmed Qureia veroordeelde de moord, maar verbaasde zich erover dat Barak naar aanleiding daarvan zijn onderhandelaars heeft teruggeroepen. „Natuurlijk zal dit de onderhandelingen nadelig beïnvloeden”, zei hij. Palestijnse functionarissen verklaarden dat de Palestijnse veiligheidsdiensten de zaak onderzoeken.

Op de derde dag van het marathonoverleg waren er juist tekenen van vooruitgang geweest. In Taba hadden onderhandelaars de landkaarten erbij gehaald om hun argumenten te staven, terwijl premier Barak voor het eerst de mogelijkheid opperde van „gezamenlijk beheer” van de Oude Stad van Jeruzalem. Maar met het oog op de premiersverkiezingen die over twee weken in Israël plaatshebben sloot hij uit dat Israël soevereiniteit over de daar gelegen heilige plaatsen zou afstaan.

De Palestijnse onderhandelaar Saeb Erekat reageerde afwijzend. „Als Barak zo begint, en de Israëliërs dat standpunt doorzetten, zullen we geen enkel resultaat boeken.”

De Palestijnen oefenden in Taba zware kritiek op de bemiddeling van de zaterdag afgetreden Amerikaanse president Bill Clinton. Volgens een verklaring van de Palestijnse leiders was deze te pro-Israëlisch geweest. Vooral Clintons gezant Dennis Ross, die er honderden uren shuttelen tussen Israël en de Palestijnen op heeft zitten, moest het ontgelden. Volgens de verklaring hadden hij en andere leden van zijn team toegegeven een emotionele betrokkenheid bij Israël te hebben.

Ondanks de meningsverschillen werd de sfeer in Taba door betrokkenen omschreven als goed en de onderhandelingen als serieus, al waarschuwden beide partijen dat een doorbraak niet te verwachten is in de periode die nog rest tot de Israëlische verkiezingen.