De grote boom is gevallen

„De grote boom is gevallen.” Deze woorden werden Paula van Oostrom van het Kindermuseum ingefluisterd toen zij samen met enkele collega's in februari 1999 in Ghana was.

De onderzoekers hadden audiëntie aangevraagd bij de vijftiende koning van de Gouden Zetel, koning van het Ashanti-koninkrijk Otumfuo Opoku Ware II. De volgende dag zouden ze hem mogen ontmoeten. Zij wisten inmiddels wat de woorden van de boodschapper betekenden. De koning was overleden, maar het mocht nog niet officieel bekend worden.

De begrafenis van de koning was een heel bijzondere ervaring, vertellen de medewerkers van het museum achteraf. „Uitgerekend op het moment dat wij in Kumasi zijn om de tentoonstelling ”Paleisgeheimen” voor te bereiden, overlijdt de koning van het Ashanti-koninkrijk.”

Hoewel de medewerkers veel van de koninklijke begrafenis leerden, was het voor het voorbereiden van de tentoonstelling niet het ideale tijdstip. „Er volgde een periode van diepe rouw. Er mocht geen enkel feest worden gevierd. Er mochten zelfs geen doden worden begraven, terwijl een begrafenis in de Ashanti-cultuur juist een enorm grote betekenis heeft.”