Etnische Albanezen
belagen KFOR

PRISTINA – Etnische Albanezen, gewapend met stokken en stenen, hebben gisteren in het zuidoosten van Kosovo Russische soldaten van de vredesmacht KFOR belaagd.

De Russen moesten uiteindelijk door Amerikaanse militairen worden ontzet om aan de woedende menigte te ontkomen. De schermutselingen deden zich voor in de stad Dobrcane.

Twaalf kilometer oostelijker, in Gnjilane, liep de spanning ook hoog op. In deze door de Amerikanen bestuurde stad demonstreerden zo'n tweehonderd etnische Albanezen tegen de arrestatie dinsdag van tien Albanezen die nauwe banden hebben met het Kosova Bevrijdingsleger (UCK).

In Dobrcane protesteerden vijfhonderd Albanese Kosovaren tegen de Russische aanwezigheid in de regio. De manifestanten menen dat de Russen sympathiseren met de Serviërs. De Russische posities zijn al verscheidene keren beschoten door de etnische Albanezen.

De toestand werd volgens KFOR-bevelhebber Eber zo gespannen dat Amerikaanse troepen de Russen moesten bijstaan. Er klonken waarschuwingsschoten. Eber zei echter dat militairen noch burgers gewond zijn geraakt.

De Amerikaanse brigadegeneraal Craddock, opperbevelhebber van KFOR in het zuidoostelijke deel van Kosovo, berichtte over spanningen tussen etnische Albanezen en Amerikaanse troepen eerder op de dag in Gnjilane. Tot geweld is het daarbij niet gekomen, maar Craddock zei zich zorgen te maken over conflicten met de etnische Albanezen. „Onze soldaten zijn hier om met iedereen samen te werken. We zijn hier niet om confrontaties aan te gaan.”

De demonstranten maakten zich boos over het feit dat dinsdag in Gnjilane zestig mensen waren gearresteerd. Vijftig van hen zijn inmiddels weer vrijgelaten. Amerikaanse troepen vonden in een schoolgebouw knuppels, wapens met een klein kaliber en militaire uniformen. Enkele aanwezigen droegen uniformen van het Kosova Bevrijdingsleger (UCK).

Blokkade
Het protest van de etnische Albanezen was ook gericht tegen de moord op een Albanese man twee dagen eerder in een nabijgelegen dorp. De demonstranten verdenken Russische militairen hiervan, maar Craddock zei dat daarvoor geen enkel bewijs is.

KFOR verrichtte de afgelopen 24 uur ook elders in Kosovo arrestaties. In de stad Mitrovica ontdekte KFOR twee raketwerpers. Etnische Albanezen koelden hier dagen achtereen hun woede op Franse vredessoldaten. Zij beletten de Albanezen de toegang tot een Servische wijk, uit vrees voor gewelddadige confrontaties tussen de rivaliserende bevolkingsgroepen.