Bolkestein kandidaat
VVD voor Brussel

De woordvoerder bevestigde ook dat Bolkestein vorig jaar zomer bewust heeft afgezien van zowel een ministerspost in paars II als van het voorzitterschap van de fractie om zijn handen vrij te houden voor een vertrek naar Brussel, waar de Commissie, het dagelijks bestuur van de Europese Unie, zetelt. Die ambitie van Bolkestein is tot vanmorgen steeds ontkend. Bolkestein wil een zware post gaan bekleden, bij voorkeur de zetel voor mededingingsrecht of internationale economische betrekkingen.

De VVD heeft premier Kok en fractieleider Melkert van de PvdA op de hoogte gesteld van de kandidatuur van Bolkestein. Het kabinet moet de komende weken de Nederlandse kandidaat voor Brussel aanwijzen, omdat de nieuwe voorzitter, de Italiaan Prodi, binnenkort in Den Haag langskomt om van Kok de naam van de kandidaat te vernemen.

De vice-voorzitter van de VVD-fractie, Cornielje, bestreed vanmorgen dat Bolkestein geen geschikte kandidaat zou zijn omdat hij zich herhaaldelijk als 'euroscepticus' heeft opgesteld. „Bolkestein heeft steeds het debat over Europa aangejaagd en ervoor gezorgd dat er kritisch werd nagedacht. Daar vaart Europa alleen maar wel bij.”

Dat de 66-jarige Bolkestein te oud zou zijn voor het zware Europese werk is volgens Cornielje onzin. „Hij was vorig jaar onze kandidaat voor het premierschap. En hij had ook minister kunnen worden van bijvoorbeeld Buitenlandse Zaken. Hij is nog zeer vitaal. Uit niets blijkt dat hij te oud is.”

Cornielje verwacht dat Prodi blij zal zijn met een zware liberale kandidaat uit de grootste van de kleine Europese lidstaten. „Bolkestein heeft zeer veel internationale ervaring. Hij is staatssecretaris en minister geweest en voorzitter van de Liberale Internationale.”

Volgens Cornielje heeft de VVD meer kandidaten voor Brussel, zoals kamerlid en oud-staatssecretaris Patijn. „Maar Bolkestein is onze eerste kandidaat en wij gaan ervoor.”