Nieuwe emir

MANAMA – Bahrein heeft een nieuwe emir, sjeik Hamad bin Isa Al Khalifa. Sjeik Hamad heeft al een lange staat van dienst in de regering van het land. Sinds 1971 was hij als kroonprins nauw betrokken bij het dagelijks bestuur van het kleine eiland in de Perzische Golf. Hij zal naar verwachting de pro-westerse politiek van zijn overleden vader voortzetten.

Kort nadat zijn vader, sjeik Isa zaterdag was overleden aan een hartaanval, kondigde sjeik Hamad (49) aan dat hij zijn vader zou opvolgen en beloofde hij continuïteit. „Op deze dag wordt aan ons het vertrouwen gegeven om de regering in Bahrein over te nemen. We doen al het mogelijke om ons land en ons volk te dienen door de politiek te volgen die is ingezet door de grote overledene”, zei hij tijdens een speciale vergadering van het Bahreinse kabinet.

Alom wordt aangenomen dat sjeik Hamad de oppositie in Bahrein met hardere hand de kop in zal drukken dan zijn vader. Sjeik Isa delegeerde veiligheidszaken aan zijn zoon en aan de minister van binnenlandse zaken. Zelf hield hij zich liever bezig met buitenlandse zaken en Arabische diplomatie. Maar sjeik Hamad heeft iedere opstand van de sjiitische meerderheid in Bahrein meteen de kop ingedrukt. Zodra er een rel uitbrak, stuurde hij pantserwagens de straat op.

Legerleider
Sjeik Hamad werd op 20 januari 1950 geboren. Zoals vele Arabische prinsen werd hij naar Groot-Brittannië gestuurd voor een militaire opleiding. Later studeerde hij aan een militaire academie in de Verenigde Staten.

Zijn grootste verworvenheid tot nu toe is de vorming van het leger van Bahrein, dat in 1968 een kleine eenheid was met slechts een kantoor en nu is uitgegroeid tot 11.000 man. Hamad huurde veel soldaten in het buitenland, zoals in Pakistan en Jordanië. Sinds 1968 is hij legerleider geweest.

De sjeik leidt een actief leven en houdt veel van sport. Hij speelt golf, houdt van het bijwonen van kamelen- en paardenraces en is valkenier. Hij bezit enkele Arabische paarden die prijzen hebben gewonnen en heeft een grote verzameling zeldzame auto's.

Maar het leger is duidelijk zijn grootste liefde. In huis draagt hij vaak zijn militaire uniform, compleet met medailles. Op de Bahreinse televisie is hij te zien als hij schietoefeningen bijwoont of als hij westerse soldaten bezoekt die in Bahrein gestationeerd zijn.

De Vijfde Vloot van de Amerikaanse marine heeft in Bahrein zijn thuisbasis en er is zowel een Amerikaanse als een Britse luchtmachtbasis op het eiland. Beide werden gebruikt tijdens de Golfoorlog van 1991.