De foto van Charles
en zijn maitresse

Voor het eerst sinds de jaren '70 vertoonde het paar zich gezamenlijk in het openbaar. Het resultaat was een serie foto's waar de Britse en andere media al jaren op hebben gewacht. Tot nu toe moesten zij zich behelpen met een foto uit de jaren '70 toen beiden nog ongebonden waren.

Het paar gaf de fotografen de kans toen zij via een zij-ingang het Londense Ritz-hotel verlieten. Charles (50) en Camilla (51) hadden in het hotel het verjaardagsfeestje van de zus van Camilla bezocht. In een zee van flitslicht en breed glimlachend wandelde het royale koppel van de hoteltrap naar de wachtende limousine.

Horde fotografen
Op het trottoir draaide Charles zich naar zijn Camilla en sloeg een arm om haar schouders. Daarna hielp hij haar in de auto. Hij liep vervolgens rond het voertuig en stapte aan de andere kant in.

Sommige fotografen hadden twee dagen bij het hotel gewacht om de plaat van hun leven te maken. Overigens devalueerde de waarde van dé foto van het paar schrikbarend. Tot donderdag zou een exclusieve plaat van de twee de gelukkige fotograaf volgens schattingen moeiteloos zo'n zes miljoen gulden hebben opgeleverd. Van exclusiviteit is sinds de openbare liefdesbetuiging bij de zijdeur van de Ritz en voor de lens van 150 camera's evenwel geen sprake meer.

Volgens de BBC hebben Charles en Camilla er bewust voor gekozen om door een hele horde fotografen op de plaat gezet te worden. De prins zou misselijk zijn geworden bij de gedachte dat een exclusieve plaat van hem en Camilla de maker enkele miljoenen gulden op zou leveren. De troonopvolger liet via via de media waarschuwen, vandaar dat er hele hordes voor het hotel stonden.

Acceptatie
Het is de bedoeling dat de fotografen de komende tijd nog een paar plaatjes van het paar kunnen schieten. Charles en Camilla hopen dat daardoor het nieuwtje ervan verdwijnt, zodat zij ongestoord feestjes van vrienden kunnen bijwonen of naar het theater kunnen gaan. Ook willen zij voorkomen dat de pers op 19 juni als prins Edward en Sophie Rhys-Jones trouwen alle aandacht naar hen in plaats van haar het bruidspaar uitgaat.

Hoewel Camilla vorig jaar november nog een feestje organiseerde ter ere van Charles' 50ste verjaardag, zijn de twee sinds de jaren zeventig niet samen in het openbaar gezien. Camilla is al 25 jaar de geliefde van Charles. Ook tijdens zijn huwelijk met Diana onderhield de kroonprins deze relatie.

Sinds de dood van prinses Diana in 1997 hebben Charles en Camilla zich zeer terughoudend opgesteld wat betreft hun verhouding. Britse hofdeskundigen denken dat het korte intermezzo bij het Ritz van belang kan zijn voor de acceptatie door het Britse volk van de relatie die Charles en Camilla hebben. Parker Bowles heeft inmiddels kennis gemaakt met de prinsen William en Harry.

Geen trouwplannen
De prins heeft, zo benadrukken leden van zijn staf, geen plannen om Parker Bowles te trouwen. Ook zal het paar niet gaan samen wonen. Camilla houdt haar landhuis dat vlakbij dat van Charles, Highgrove, ligt. Zij zal, evenals tot nu toe, af en toe een paar dagen bij de prins in Londen doorbrengen.

Als de prins zou willen hertrouwen, zal dat op bezwaar stuiten bij koningin Elizabeth en de Anglicaanse Kerk. Koningin Elizabeth heeft Camilla nog altijd niet geaccepteerd. Buckingham Palace zweeg na het verschijnen van de foto's als het graf. Hofkringen zeggen dat Charles zijn moeder niet van te voren van het fotomoment bij de Ritz op de hoogte heeft gesteld.

De Anglicaanse Kerk, waarvan Charles het hoofd wordt bij zijn troonsbestijging, verbiedt gescheiden mensen te hertrouwen in de kerk. Na donderdag heeft de Kerk officieel gezwegen. De aartsbisschop van York, Austin, vindt dat de kerk zijn standpunt moet heroverwegen. „De kerk kan zijn hoofd niet langer in het zand steken. De kerk zegt dat gescheiden mensen niet kunnen hertrouwen in de kerk. Die situatie is onaanvaardbaar.”

De voormalige bisschop van Birmingham, Montefiore, is een andere mening toegedaan. „Het zal moeilijk zijn om iemand te vinden die hen wil trouwen. Hij zou mensen in het huwelijk verbinden, die hiervoor betrokken zijn geweest bij het stuklopen van een ander huwelijk. De positie van de kerk waar het de heiligheid van het huwelijk betreft zou in gevaar komen, als twee gescheiden mensen zouden hertrouwen in de kerk. Ik denk daarom dat zij voort zullen gaan als een ongetrouwd stel. ”

Montefiore ziet de foto's als „een bevestiging van wat wij allemaal al weten. Zij willen testen of het publiek hun verhouding accepteert.”

De Britten moeten nog steeds niets van Camilla hebben. Uit een niet representatieve telefonische peiling door de boulevardkrant Express blijkt dat 76 procent van de 10.000 bellers het verkeerd vindt dat Charles zich in het openbaar met Camilla vertoonde. Tweederde van de 15.000 bellers naar de televisiezender GMTV vindt dat de twee niet moeten trouwen.