Mondje dicht

Medewerkers van de prins hebben dat aan de Britse media laten weten. De prins zal geen interviews meer geven over zijn privéleven. Het publiek moet hem beoordelen wat hij als prins doet.
Charles heeft nog altijd spijt als de haren op zijn hoofd van het tv-interview dat hij in 1994 gaf. De Britten konden toen uit zijn mond vernemen dat hij een verhouding had met Camilla terwijl hij nog gehuwd was met inmiddels wijlen prinses Diana. Hun huwelijk omschreef hij als liefdeloos. Hij zou door zijn vader min of meer gedwongen zijn haar te trouwen. Zijn moeder, koningin Elizabeth, schilderde hij af als een afstandelijke, kille vrouw.

Het gebabbel deed het imago van de prins geen goed. De Britten moesten niets hebben van deze figuur vol zelfbeklag. Ze begonnen te twijfelen aan zijn geschiktheid voor het koningschap. De prins beschouwt het gesprek dat gevolgd werd door een biografie waarin het zelfmedelijden bijna van elke pagina afdroop, als de grootste vergissing die hij ooit gemaakt heeft.

Na de dood van Diana heeft Charles geadviseerd door een nieuwe staf zijn imago stapje voor stapje opgevijzeld. Hij probeert de harten van de Britten te winnen door zich in te zetten voor zaken die hen beroeren. In navolging van zijn ex-vrouw toont hij zich begaan met mensen die het slachtoffer zijn van rampen. Zo bezocht hij vorig jaar het door watersnood getroffen Yorkshire. Hij ging in 1998 naar het Noord-Ierse Omagh waar een autobom 28 winkelende mensen had gedood. Tijdens dit soort bezoeken is Charles in staat echt medeleven met de getroffenen te tonen.

Een meesterzet in zijn imago-campagne is zijn gift van een half miljoen pond, ruim 1,5 miljoen gulden, voor de boeren van wie de veestapel door mond- en klauwzeer is vernietigd. De gift kwam kort nadat boeren de prins hadden gekritiseerd. Charles krijgt zijn inkomen via pachtgelden uit het hertogdom Cornwall. De boeren vonden dat de prins van het innen daarvan in deze crisistijd moest afzien.

De mensen achter Charles' nieuwe imago zijn, zijn particulier secretarissen Stephen Lamport en Mark Bolland. Lamport is de strateeg van de twee, terwijl Bolland als voormalig functionaris van de Britse raad voor de journalistiek over de juiste mediacontacten beschikt. Bolland is in wezen de eerste spindoctor die het Britse koninklijk huis heeft gehad. Hij voorziet journalisten van feiten die tot voor de prins gunstige krantenartikelen leiden.

Bolland is ook degene die ervoor heeft gezorgd dat Charles en Camilla gezamenlijk het theater kunnen bezoeken, op vakantie kunnen gaan of ergens gaan dineren zonder dat dit tot grote ophef in de media leidt. Van elk van die uitstapjes verschijnen wel foto's maar ze gaan niet gepaard met voor het tweetal of het koninklijk huis ongunstige verhalen.

Natuurlijk is er weinig voor nodig om het prinselijke imago te beschadigen. Een verkeerde uitspraak en het zorgvuldig opgebouwde beeld van de verstandige Charles ligt in brokken. Vandaar dat de prins ook heel voorzichtig opereert in de huidige mond- en klauwzeercrisis. Hij heeft geld gegeven en een wintersportvakantie afgezegd omdat hij vond zo'n uitje terwijl het land zucht onder de epidemie ongepast was.

Tot het doen van uitspraken over de regeringsaanpak van de crisis laat hij zich niet verleiden. Het zou al snel als kritiek op Blair en de zijnen kunnen worden opgevat. Zoiets kan gevaarlijk zijn als later blijkt dat de regering het toch bij het rechte eind had.