Koningin zegt even gedag

Koningin Beatrix was benieuwd hoe het de restauranthoudster sinds november 1999 was vergaan. Daarom zocht ze Diana tijdens de derde dag van haar werkbezoek aan de Bovenwindse Eilanden weer op. „Ik kwam even gedag zeggen”, zegt ze terwijl ze Diana de hand schudt. Daarna geeft ze de restauranthoudster een zoen op de wang. „Ik ben blij u weer te zien. Moge God u zegenen”, antwoordt de Sabaanse.

Het koninklijk bezoek duurt nauwelijks tien minuten, maar voor Diana Medero kan koningin Beatrix niet meer stuk. „Ik heb altijd van haar gehouden en hou sinds november 1999 nog meer van haar.” Ze vindt het jammer dat prins Claus niet van de partij is. „Ik mis hem erg”, aldus de restauranthoudster, die Scout's Place onlangs verkocht heeft aan een Duitser.

Het restaurant mag geheel hersteld zijn, de haven van Saba is dat nog lang niet, zo kon de Koningin vaststellen. Gezaghebber Solagnier van Saba vertelt dat er eerst een proefboring moet gedaan worden om de hardheid van de bodem vast te stellen. „Het is de bedoeling dat de aanlegsteiger zo gebouwd wordt dat hij orkaanbestendig is.” Het project gaat 3 tot 4 miljoen gulden kosten. Het Nederlandse bouwconcern Ballast Nedam maakt kans het project uit te mogen voeren.

Toerisme
Het 1683 inwoners tellende Saba heeft het niet gemakkelijk. Door de orkanen heeft het toerisme een dip meegemaakt. Ook nu laat de bezettingsgraad van de honderd hotelkamers te wensen over. Plannen voor uitbreiding van de hotelcapaciteit blijven voorlopig even in de ijskast. Volgens Solagnier bestaan er ideeën om het eiland te promoten in het noordoosten van de VS en in Noord-Europa. Saba mikt daarbij op de toerist die rust zoekt en van wandelen houdt.

De rust kenmerkte ook een groot deel van het koninklijk bezoek. Bij de diverse programmapunten was de publieke belangstelling niet groot. De meeste Sabanen zag koningin Beatrix bij de aubade bij het bestuurskantoor in de hoofdplaats van het eiland, The Bottom. Daar zongen de leerlingen van de enige basis- en middelbare school die het eiland rijk is de volksliederen van Nederland, de Nederlandse Antillen en Saba.

Commissie
Over het staatkundig verband tussen Nederland en de Nederlandse Antillen zal waarschijnlijk in de tweede helft van dit jaar meer te zeggen zijn, hoopt staatssecretaris De Vries van Koninkrijksrelaties. Een discussie daarover gaat hij, in tegenstelling tot minister De Vries van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties, niet uit de weg. Voor hem is belangrijk dat de eilanden eerst zelf duidelijk in kaart brengen hoe zij verder willen.

De kwestie staat op de agenda nu de bevolking van St. Maarten zich vorig jaar voor een status aparte heeft uitgesproken. Kleinere eilanden als St. Eustatius voelen meer voor een directe band met Nederland. Premier Pourrier van de Nederlandse Antillen wil een technische commissie instellen die het een en ander uit gaat zoeken. Nederland heeft daarbij de steun van deskundigen op het gebied van staatsrecht toegezegd.