Kerkelijk Leven
Rechtbank hoefde niet ingeschakeld te worden

'Piramideslachtoffers' in
VS krijgen geld terug

Van onze kerkredactie
WASHINGTON – Meer dan 88 procent van het geld dat Amerikaanse kerken en afzonderlijke predikanten verloren hebben met het piramidespel van de Foundation for New Era Philantropy in 1995 is weer terecht zonder dat daarbij de rechtbank ingeschakeld behoefde te worden.

Dat heeft Paul Nelson, voorzitter van de Evangelische raad voor financiële betrouwbaarheid (ERFB), meegedeeld.

Honderden liefdadigheidsinstellingen en ook vele evangelische predikanten hebben in 1995 grote bedragen verloren in wat beschouwd wordt als het grootste financiële schandaal in de geschiedenis van christelijke liefdadigheid. Dat gebeurde tijdens de instorting van de Foundation for New Era Philantropy, door de rechtbank beschouwd als een piramidespel waarin eerdere schenkingen betaald werden door de stortingen van latere gevers. De ERFB, een financiële waakhond voor evangelische groepen, heeft bemiddeld bij het teruggeven van het geld.

Grootste schandaal
De organisator van de Foundation for New Era Philantropy, Bennett, werd in 1997 veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf. New Era bracht 354 miljoen dollar bijeen van giften van 500 non-profitorganisaties en filantropische instellingen. De verliezen liepen soms op tot 100 miljoen dollar.

De slachtoffers kregen te horen dat hun bedragen binnen 6 maanden verdubbeld zouden worden. Bennett sluisde het geld van nieuwe deelnemers door naar oude inleggers. Ook kocht hij van een deel van het geld een huis, een auto en eersteklas reizen voor zijn familie.