EZA meldt record van 180
nieuwe zendingswerkers

Volgens K. van der Wilden, algemeen secretaris van de EZA, is het kernmotief achter de groei het groeiende bewustzijn van de boodschap van het Evangelie. „Vooral jongeren gaan op dit moment bewuster nadenken over hoe ze hun leven willen inrichten. Ook hun geloof krijgt daarin een plaats”.

De EZA, die 65 zendingsorganisaties en vijftien plaatselijke gemeenten overkoepelt, beheert de dossiers van 1135 zendingswerkers in het buitenland. Ze regelt voor hen tal van zaken op het gebied van verzekeringen en pensioenen. Bij de toptien van de landen waar Nederlandse werkers op dit moment werkzaam zijn, behoren onder meer Suriname, Brazilië, Albanië, Thailand, Zuid-Afrika, Kenia, Papoea-Nieuw-Guinea en landen in het Midden-Oosten. De 180 nieuwe zendingswerkers zijn in totaal in zestig landen actief.

Kleine stammen
De toegenomen communicatiemogelijkheden brengen 'onbekende' gebieden en stammen dichter bij de mensen, zegt Van der Wilden. Zelfs over kleine stammen in afgelegen gebieden bestaan tegenwoordig documentaires. Dit brengt het zendingsgebied dichtbij, zodat de mensen hier zich bewuster betrokken voelen tot deze landen. Op die manier wordt zending ook minder een stap in het ongewisse.

Globaal genomen gaan twee keer zoveel alleenstaande vrouwen als mannen de zending in. Ook steeds meer ouderen vertrekken als zendeling naar de einden der aarde. De EZA noemt deze vutters (55+), naar Amerikaans voorbeeld, de nieuwe generatie zendingswerkers. Volgens de algemeen secretaris van de zendingskoepel is er niet sprake van een gerichte campagne om vutters te werven. „Wel worden organisaties zich steeds meer bewust van de mogelijkheden van deze groep mensen met veel levenservaring. Vergeleken met vroeger staan ze vaak tien jaar eerder buiten het arbeidsproces, terwijl ze nog actief zijn”. Een bijkomend voordeel van de inzet van oudere zendingswerkers in Afrika is het ontzag dat jongeren daar voor ouderen hebben.

Het aandeel van vrouwen in de zending is in totaal 56 procent. Verwacht was dat het aandeel van vrouwen veel groter was. Onder de tachtig alleenstaanden die vertrokken zijn twee keer zoveel vrouwen als mannen. Daarnaast werden vijftig echtparen uitgezonden.

Groeicijfers
De Gereformeerde Zendingsbond (GZB) in de Nederlandse Hervormde Kerk meldde eerder dit jaar ook al een toename van het totaal aantal zendelingen, van 39 in 1990 tot 69 in 1998. Dit jaar zond de GZB ruim tien mensen uit. Het aantal werkers van de Zending Gereformeerde Gemeenten (ZGG) schommelt over deze periode steeds rond hetzelfde aantal. In 1990 waren er 38 zendingsarbeiders, in 1998 39. In 1990 zond de ZGG drie mensen uit; dit jaar vijf. In 1995 was er een piek van acht. Bureausecretaris C. Janse tekent hierbij aan dat de ZGG in verband met de verplichtingen in de richting van de kerken overzee overwegend vraagt om mensen voor de lange termijn. Volgend jaar zou de ZGG elf nieuwe mensen kunnen uitzenden. Voor langetermijnvacatures blijken echter moeilijk mensen te vinden te zijn.

Ongeveer 1700 volken in de hele wereld hebben van het Evangelie nog nooit gehoord. Wereldwijd maakt de zending een sterke groei door. EZA-secretaris Van der Wilden heeft niet direct zicht of de groei van evangelische zending in Nederland een weerspiegeling is van een wereldwijde trend in westerse landen, van waaruit eeuwenlang zending werd bedreven. Wel is er een explosieve stijging van het aantal zendingswerkers vanuit de jonge kerken in de derde wereld.