Twijfel over relatie Qumran en
Essenen na opgravingen

EIN GEDI – Opgravingen in de heuvels rond de Israëlische plaats Ein Gedi, nabij de Dode Zee, hebben de resten blootgelegd van ongeveer twintig stenen hutten uit de eerste eeuw. Volgens de archeoloog Yizhar Hirschfeld werd de nederzetting door de Essenen bewoond.

Hiermee komt de theorie dat deze ascetische sekte in Qumran, de vindplaats van de Dode-Zeerollen, woonde, op losse schroeven te staan. De relatie tussen de Essenen en Qumran wordt al jaren door een groeiende groep van archeologen en historici bestreden. Qumran is volgens hen niet veel anders dan andere opgegraven nederzettingen in Israël, met een herenhuis voor de bevoorrechte edelman en kleinere woningen voor zijn pachtboeren.

De Essenen leefden volgens de weinige historische bronnen echter een vroom en sober leven. „Te denken dat zij in Qumran hebben gewoond, staat gelijk aan een villawijk opgraven en zeggen dat daar bedelaars hebben gewoond”, aldus Hirschfeld.

De opgegraven nederzetting bij Ein Gedi daarentegen is bescheiden van opzet. De stenen hutten meten slechts twee bij drie meter en de gevonden gebruiksvoorwerpen wijzen op een leven in armoede. Bovendien bevindt het dorp zich in de buurt van water- en voedselbronnen. Dat is een logischer keuze voor een zelfvoorzienende leefgemeenschap dan het droge woestijngebied van Qumran.