Uiteenvallen OCRC gevreesd

Immanuel Orthodox Christian Reformed Church in de Canadese stad Abbortsford (Brits Columbia) wil toetreden tot de United Reformed Churches (URC). De Abbortsford OCRC neemt deze stap nadat de algemene synode van de OCRC een besluit over de uitnodiging van de URC voor kerkelijke eenwording had uitgesteld. De gemeente in Abbortsford meent dat de synode het groene licht gegeven heeft voor toetreding.

Kerkenraad en gemeenteleden hebben er met grote unanimiteit voor gekozen de OCRC te verlaten en lid te worden van de URC. Andere predikanten binnen de OCRC vrezen de ontbinding van het dertien gemeente tellende kerkverband als gevolg van het uittreden van Abbortsford.

Scheppingsdagen
Het kerkverband van de OCRC werd in de jaren tachtig opgericht door voormalige Christian Reformed Churches. Toen een nieuwe golf van gemeentes zich afscheidde van de CRC in de jaren '90, heeft de OCRC geprobeerd goede contacten met deze kerken te onderhouden. Met de oprichting van de United Reformed Churches in 1997 lag het voor de hand dat de URC en de OCRC kerkelijk eenheid zouden zoeken.

De algemene synode van de URC heeft vorig jaar de OCRC gevraagd in haar geheel lid te worden van de URC. De algemene vergadering van de OCRC boog zich in oktober over dit voorstel. Sommige OCRC-gemeenten hadden zorgen dat de URC geen duidelijk standpunt innam over de duur van de scheppingsdagen. De OCRC heeft als kerkelijk standpunt dat de scheppingsdagen zes dagen van 24 uur zijn. De OCRC besloot de URC eerst opheldering te vragen over de scheppingsdagen en de kwestie van kerkelijke eenheid tot het jaar 2001 uit te stellen.

Maar het was een verdeelde OCRC-synode die deze beslissing nam. De kerken aan de westkust van Amerika en Canada wilden snel ingaan op het verzoek tot eenwording, zonder een discussie over de scheppingsdagen. De OCRC-gemeente in Abbortsford ging nog een stap verder. Abbortsford beschouwde de beslissing van de synode in ieder geval niet als een verbod op eenheid met de URC.

Federatieve band
Ds. Donald van Dyken, predikant van de OCRC in de Amerikaanse stad Sunnyside (Washington), had liever gezien dat Abbortsford het advies van de andere lidkerken had gevraagd voordat het deze beslissing nam. Ds. Van Dyken meent dat Abbortsford misschien niet begrijpt hoe belangrijk de onderlinge federatieve band is. Maar de predikant geeft toe dat de slechte ervaring met de „synodocratie” van de CRC voor sterke congregationalistische tendensen binnen de OCRC gezorgd heeft. Daarom kan een gemeente als Abbortsford deze eenzijdige beslissing nemen.

Ds. Van Dyken onderstreept dat de URC de uitnodiging voor eenheid in goede trouw gedaan heeft. Maar andere kerken zullen het voorbeeld van Abbortsford misschien volgen. „De OCRC-kerken gaan een moeilijke tijd tegemoet”, aldus de predikant.