„Christendom in
Libanon dreigt
teniet te gaan”

De bisschop bracht onlangs een bezoek aan de Duitse hulporganisatie Kerk in Nood in München. Daar uitte hij zijn zorgen over de positie van christenen in zijn land. Zo'n 55 procent van de 4,1 miljoen inwoners van Libanon is moslim, bijna 40 procent is christen. Verreweg de grootste kerk is het Maronitisch-Katholiek Patriarchaat, met een half miljoen leden. Tweede in grootte is de Grieks-Orthodoxe Kerk. Protestantse kerken maken nog geen 1 procent van de bevolking uit.

Emigratie
Bisschop Melki ziet aan de ene kant een „extremistische en strijdbare islam” aan kracht winnen, terwijl hij anderzijds veel christenen ziet emigreren. Vooral jonge christenen ontvluchten het land. Ze vrezen de toenemende invloed van de islam en worden tegelijkertijd „gefascineerd” door Amerika.

Tussen 1975 en 1995 hebben 850.000 christenen Libanon verlaten, becijferde de Libanese bisschop. De Syrisch-katholieke bisschop noemt het verdwijnen van christelijke cultuur in Libanon een „onherstelbaar verlies.”

De Grondwet van Libanon garandeert godsdienstvrijheid. Toch is er sprake van een „sluipende islamisering”, zegt de bisschop. Het proces voltrekt onder meer op scholen en in de media. Diverse keren per dag wordt via de staatsmedia de koran verbreid, terwijl op straat islamitische symbolen en enorme portretten van moslimleiders te zien zijn. Op centrale plaatsen in Beiroet zijn moskeeën en koranscholen verrezen, gefinancierd door olieproducerende Arabische landen.

Terugslag
Ondertussen vreest de christelijke gemeenschap in het zuiden van Libanon een terugslag als Israëlische troepen zich deze zomer uit de veiligheidszone terugtrekken, meldt persbureau Conservative News. De radicale islamitische verzetsbeweging Hezbollah heeft aangegeven dat maronitische christenen gestraft moeten worden voor hun steun aan de pro-Israëlische militie van het Zuid-Libanese Leger (SLA).

Volgens Walid Phares, hoogleraar aan de universiteit Florida Atlantic in de Verenigde Staten, vrezen christenen dat Hezbollah de personen die in het SLA vochten, zullen vermoorden. „Ze zijn bang voor een soort etnische zuivering in hun regio.”

Volgens sommige bronnen is de vervolging van christenen al begonnen. De politie verdenkt terroristische moslims ervan een groep christenen en een maronitische non te hebben vermoord.