Oudere breinen
gebruiken nieuwe trucjesDoor drs. A. Aleman
Oudere mensen gebruiken andere hersengebieden bij het uitvoeren van een ”denktaak” dan jonge mensen. Dit betekent mogelijk dat ouderen de gevolgen van veroudering van de hersenen gedeeltelijk kunnen „omzeilen” door andere denkstrategieën te hanteren. Dat is gebleken uit een studie van het Rotman Research Institute uit Toronto. De onderzoekers scanden de hersenactiviteit van een groep jonge volwassenen (20 tot 30 jaar oud) en van een groep ouderen (60 tot 79 jaar oud) met behulp van positron emissie tomografie (PET)-scans. Hierbij wordt een licht radioactieve stof geïnjecteerd in de bloedbaan, waarmee via de beeldvormingsapparatuur de doorbloeding van de hersenen gemeten kan worden; de doorbloeding is het grootst in de gebieden waar de hersenen het meest actief zijn. In de scanner kregen de deelnemers patronen van verticale strepen te zien op een computerscherm, en moesten ze aangeven welk patroon de meeste strepen had. Een aantal hersengebieden bleek bij zowel de ouderen als de jongeren actief te zijn. De communicatie tussen deze gebieden was echter beduidend zwakker bij de ouderen. Zij konden hier echter als het ware voor „compenseren” door extra gebieden te activeren, die niet actief waren bij de jonge volwassenen. Het ging daarbij vooral om de hippocampus, een hersenstructuur die normaal gesproken betrokken is bij meer ingewikkelde geheugentaken, zoals het leren van enkele versregels van Shakespeare. | 