Hepatitis B

Hepatitis B is een ernstige vorm van leverontsteking en wordt veroorzaakt door het hepatitis-B-virus. Deze ziekteverwekker is zo'n duizend keer besmettelijker dan het aids-virus. Het hepatitis-B-virus komt voor in bloed, sperma, vaginaal vocht en speeksel. Overdracht van mens tot mens heeft voornamelijk plaats via besmet bloed en seksueel contact.

De risicogroepen zijn (tand)artsen, verpleegkundigen, laboranten en andere gezondheidswerkers, vooral degenen die contacten hebben met hepatitis-B-patiënten of met bloed- en bloedproducten, homo- en heteroseksuelen met wisselende contacten, spuitende drugsgebruikers, prostituees en baby's van moeders die het virus bij zich dragen. Ook politieagenten, brandweerlieden, gevangenbewaarders, begrafenisondernemers en werknemers van wasserijen, rioolzuiveringsinstallaties en afvalverwerkende bedrijven lopen een verhoogd risico.

De symptomen van hepatitis B zijn geelzucht, moeheid, lusteloosheid, koorts en een zwaar gevoel in de bovenbuik. De meeste mensen genezen spontaan. Een klein aantal krijgt een acute hepatitis, die in enkele gevallen dodelijk kan zijn. Zo'n 10 procent ontwikkelt een chronische vorm van leverontsteking. Deze groep draagt het virus permanent bij zich. Een klein deel van deze groep, onder wie de vorige week in het nieuws gekomen chirurg uit Veghel, weet dit niet. Wel kunnen zij andere personen besmetten.

Belangrijk is in het kader van besmettingsrisico's verschil te maken tussen een actieve chronische infectie en chronisch dragerschap. De eerste vorm is zeer besmettelijk en kan tegenwoordig worden behandeld. De tweede vorm is niet behandelbaar, maar ook veel minder besmettelijk.