Virusinfectie oorzaak
leukemie bij kinderen

LONDEN – Leukemie bij kinderen wordt veroorzaakt door infectie en niet door radioactieve straling of milieuvervuiling. Tot deze conclusie komen Britse kankerexperts in het blad British Journal of Cancer van vorige week zaterdag.

De deskundigen van de universiteit van Newcastle onderzochten waarom kinderleukemie vele malen meer voorkomt rond de centrale voor kernafvalverwerking in Sellafield, in Noord-Engeland, dan in de rest van het land. Maar zij konden geen verband vaststellen tussen de zeldzame vorm van bloedkanker bij kinderen en radioactieve straling en vervuiling uit de fabriek.

Het onderzoek steunt een theorie uit 1988, dat een nog onbekend virus de bron is van de ziekte. Het onderzoek richt zich nu op het identificeren van die infectiebron. Mogelijk gaat het om een gewoon virus, dat alleen wordt geactiveerd wanneer verschillende groepen mensen bij elkaar gaan leven, bijvoorbeeld wanneer er nieuwe steden ontstaan, veronderstelde de kankerdeskundige Richard Doll in de krant The Independent. Doll was de eerste die in 1950 een direct verband legde tussen longkanker en roken.

Sellafield
Een dergelijke vermenging van mensen deed zich voor bij het oprichten van de centrale van Sellafield. Daar meldden artsen zeven gevallen van leukemie onder mensen onder de 25 jaar die tussen 1955 en 1983 in het nabij gelegen stadje Seascale woonden. Milieugroepen wezen jarenlang met de beschuldigende vinger naar de kerncentrale.

Doll wijst erop dat tijdens de Tweede Wereldoorlog al een verhoogd risico op kinderleukemie was geconstateerd onder Britse kinderen die massaal uit de steden naar het platteland werden gestuurd.