Gen gevonden dat gewicht beïnvloedt

Wetenschappers hebben het eerste gen geïdentificeerd dat zwaarlijvigheid onderdrukt en het verbranden van calorieën regelt. Mogelijk kan op grond daarvan een medicijn worden ontwikkeld dat mensen slank houdt, zo meldt het tijdschrift Nature.

Het gen, dat bekend staat als het Mahoniegen of MG-gen, werd ontdekt bij muizen (mahonie verwijst naar dieren met een bruine vacht). Het is het zesde gen waarvan bekend is dat het met zwaarlijvigheid te maken heeft, maar het eerste gen dat volgens onderzoekers de energieverbranding in het lichaam regelt.

Onderzoekers van Millennium Pharmaceuticals in Cambridge, Massachusetts, voerden een experiment uit met twee groepen muizen. De ene groep had normale MG-genen en de andere gemuteerde. De muizen kregen voedsel met verschillende vetpercentages.

Voor muizen met een gemuteerd MG-gen maakte het niet uit of ze vetarm of vetrijk voedsel kregen, ze bleven even zwaar. Muizen met het normale MG-gen werden zwaarder als ze vetrijk voedsel kregen.

De onderzoekers vermoeden dat het MG-gen bij mensen ongeveer hetzelfde effect vertoont, maar ze waarschuwen dat dat nog allerminst is aangetoond. En hoewel de resultaten suggereren dat genen een belangrijke rol spelen bij zwaarlijvigheid die aan voedselconsumptie is gerelateerd, zijn nog altijd ook niet-genetische factoren van invloed op het gewicht. „Zwaarlijvigheid is een complex probleem waarbij voedsel, beweging en erfelijke factoren allemaal van belang zijn”, zegt geneticus Craig Warden van de Universiteit van Californië.

Daarom zal het ook nog enkele jaren duren voordat onderzoekers de genetische ontdekking kunnen omzetten in een vet afbrekend medicijn. Volgens James Hill, die zwaarlijvigheid onderzoekt aan de Universiteit van Colorado, is het niet waarschijnlijk dat er ooit een pil wordt uitgevonden waarmee mensen „een zittend leven kunnen leiden, veel vet kunnen eten en toch slank blijven.” Moleculair biologe Karen Moore, die het genetische onderzoek in Cambridge leidde, denkt dat onderzoekers met de nieuwe resultaten een medicijn kunnen ontwikkelen tegen zwaarlijvigheid.