Snurkers krijgen veel meer auto-ongelukken

BOSTON – Mensen die snurken en last hebben van een onregelmatige ademhaling tijdens het slapen hebben zeven maal zoveel kans om betrokken te raken bij een auto-ongeluk dan anderen. Dit heeft de New England Journal of Medicine in zijn nieuwste uitgave gemeld.

Dat nieuwe cijfer is veel hoger dan bleek uit eerdere studies naar mensen met apneu, het ontbreken van een automatische ademhaling tijdens het slapen. Daarin werd geschat dat dergelijke personen twee tot drie maal zoveel kans hebben op ongelukken. Apneu doet zich voor als de keel van een slapend persoon tijdelijk wordt afgesloten, waardoor de slaper door zuurstofgebrek wakker schrikt. Mensen die daar last van hebben, zijn overdag vaak heel moe.

De schattingen over het voorkomen van apneu lopen sterk uiteen. Volgens de nieuwe studie komt het voor bij 4 procent van de mannen van middelbare leeftijd en 2 procent van de vrouwen. Een begeleidend schrijven in het blad spreekt zelfs over 24 procent van de mannen en 9 procent van de vrouwen.

Uit een Amerikaans onderzoek uit 1988 bleek dat slaperigheid een rol speelt in de helft van alle verkeersongevallen en 36 procent van de ongelukken met dodelijke afloop.

In het artikel wordt een pleidooi gevoerd voor nieuwe wetgeving met betrekking tot chauffeurs die last hebben van slaperigheid in het algemeen en apneu in het bijzonder. In de Amerikaanse luchtvaart moeten piloten met apneu al regelmatig getest worden om te controleren of hun behandeling daarvoor effectief is.