Kinine mogelijk weer
geschikt tegen malaria

Amerikaanse wetenschappers hebben ontdekt dat slechts één gen verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van resistentie bij de malariaparasiet tegen het meest gebruikte geneesmiddel, kinine. De onderzoekers maakten hun ontdekking onlangs wereldkundig in het tijdschrift Molecular Cell.

Met de uitkomst van het onderzoek zou het in de toekomst makkelijker kunnen worden effectieve medicijnen tegen de infectie te ontwikkelen. Zelfs het goedkope en vroeger zeer effectieve middel chloroquine, waarvoor de parasieten inmiddels ongevoelig zijn, zou mogelijk een comeback kunnen maken door de ontdekking.

Dit medicijn, dat sterke gelijkenis vertoont met kinine, werd ontwikkeld in de jaren veertig. Toen de parasiet in de jaren vijftig een effectieve afweer had ontwikkeld tegen chloroquine, gingen wetenschappers ervan uit dat verschillende genen daar verantwoordelijk voor waren.

Onderzoeker Thomas Wellems van het Amerikaanse Instituut voor allergie en infectieziekten kwam er echter achter dat vier tot acht mutaties in één enkel gen, het pfcrt-gen, de oorzaak van de resistentie zijn. Volgens hem kan een kleine wijziging in het medicijn chloroquine het middel weer geschikt maken tegen malaria.

Wereldwijd lopen jaarlijks 300 tot 500 miljoen mensen de ziekte op. Per jaar overlijden meer dan een miljoen mensen, vooral jongeren, aan de gevolgen van malaria. Malaria wordt overgebracht door muggen die de parasiet, een eencellig organisme, met zich meedragen.