Antioxidanten vertragen verouderingsproces

Antioxidanten vertragen het verouderingsproces van aaltjes met bijna 50 procent, zo blijkt uit onderzoek aan de Universiteit van Manchester waarvan de resultaten staan opgetekend in het blad Science.

„De microscopisch kleine diertjes die antioxidanten kregen, waren nog jeugdig en actief op het moment dat de onbehandelde wormen de karakteristieke verouderingsverschijnselen vertoonden”, aldus onderzoeksleider dr. Gordon Lithgow.

Al langer is bekend dat antioxidanten gunstige effecten hebben in het lichaam. Deze stoffen (waartoe onder meer de vitaminen A, C en E behoren) vangen schadelijke vrije radicalen weg. Deze reactieve zuurstofmoleculen brengen schade toe aan cellen en weefsels en spelen, zo wordt gedacht, ook een kwalijke rol bij tal van aandoeningen, zoals hart- en vaatziekten, kanker, Alzheimer en Parkinson. Ze bevorderen waarschijnlijk ook het verouderingsproces.

De onderzoekers gaven de aaltjes in een laboratorium twee synthetische enzymen met een sterke antioxidantwerking. De aaltjes behoorden tot de soort van de Caenorhabditis elegans, waarvan de genetische samenstelling geheel bekend is. 40 procent van de genen van het aaltje komt overigens ook voor bij de mens.

De onderzoekers denken dat de antioxidantwerking van de enzymen de oorzaak is van de vertraging van het verouderingsproces. Prof. dr. David White, een onafhankelijk deskundige op dit terrein, noemde voor de BBC in een commentaar het effect van de antioxidanten in de aaltjes „dramatisch.” „Maar of dat ook het geval zal zijn in andere levende wezens moet nog worden aangetoond.”