„Poliovirus kan
hersentumor vernietigen”

Genetisch veranderde poliovirussen zouden ingezet kunnen worden tegen hersentumoren. Dat hebben Amerikaanse onderzoekers vorige week meegedeeld na proeven met muizen.

Volgens de onderzoekers hebben ze het virus genetisch veranderd zodat het zich nestelt in hersentumorcellen waaraan de meeste slachtoffers binnen een jaar overlijden. Het virus vernietigt die cellen vervolgens.

Bepaalde hersentumoren zijn zeer moeilijk te behandelen. Zij hebben lange uitlopers. Deze tentakels verspreiden zich vaak vrij snel over de hersenen, zodat het onmogelijk is ze allemaal te vinden en operatief te verwijderen.

De onderzoekers kozen het poliovirus omdat dit gespecialiseerd is in het binnendringen van zenuwcellen. Wel verzwakten zij het virus door het gen dat het gebruikt om in cellen te komen, te verwisselen met een gen van een menselijk verkoudheidsvirus. Het nieuwe genetisch aangepaste virus nestelde zich daardoor niet erg goed in gezonde zenuwcellen, maar richtte zich meteen op snel groeiende tumorcellen.

Proeven op muizen die ingespoten waren met menselijke tumoren, toonden aan dat de groei van de tumor gestopt kon worden. Volgens de onderzoekers verdwenen alle tumoren binnen twee weken. Het experiment werkte zowel als het poliovirus werd ingespoten in de poten van de muis als rechtstreeks in de hersenen.

De onderzoekers wijzen er wel op dat deze aanpak niet bij mensen hoeft te werken, al zou de behandeling wel gebruikt kunnen worden om op zijn minst de symptomen bij mensen met een hersentumor te verlichten.