Nog geen oplossing
voor vleesruzie in EU

Eerst vond er een telefonisch onderhoud van een halfuur plaats tussen de betrokken premiers, Blair en Jospin. Een woordvoerder in Londen noemde het „een vriendelijke gesprek.” Het leverde echter geen doorbraak op.

Later op de dag probeerde Prodi zijn invloed aan te wenden. Na afloop van zijn ontmoetingen in de Franse hoofdstad sprak hij van „een zeer constructieve discussie, die mogelijk in de toekomst tot goede resultaten kan leiden.” Hoge ambtenaren van de EU en van beide lidstaten zijn op verzoek van de regering in Parijs vandaag opnieuw bijeengekomen om verder te praten over de technische aspecten van de kwestie.

Risico's
Frankrijk liet afgelopen woensdag weten dat het de grenzen vooralsnog niet opent. Het vindt dat tot dusverre niet is voldaan aan de voorwaarden die het heeft gesteld ter bescherming van de volksgezondheid. Minister van Consumentenzaken Lebranchu zei twijfels te houden over de wijze waarop het Verenigd Koninkrijk zijn producten test op de aanwezigheid van bse. Zij meent dat er voor de burger risico's blijven bestaan bij het eten van Brits rundvlees.

De Europese Commissie besloot op 1 augustus van dit jaar de boycot in te trekken. Zij huldigt het standpunt dat er geen gevaar meer aanwezig is voor besmetting met de gekkekoeienziekte, die bij mensen de dodelijke ziekte van Creutzfeldt-Jakob kan veroorzaken. Wetenschappelijke experts van de EU bevestigden die opvatting eind vorige week, na uitgebreid beraad, nog eens.

De Fransen wensen zich tot nu toe echter niet te schikken naar de beslissing van de Commissie. Zij waren, voordat in 1996 het embargo van kracht werd, de voornaamste importeur van Brits rundvlees. In 1995 kochten zij 44.000 ton.

Brussel doet pogingen om op de valreep een diplomatieke oplossing te bereiken. Maar als dat niet lukt op uiterlijk 16 november „zal de Commissie haar verantwoordelijkheid nemen”, verklaarde gisteren een woordvoerder van Prodi. Dat betekent dat zij dan bij het Europees Hof van Justitie in Luxemburg een gerechtelijke procedure begint.

Uitweg
De Britse europarlementariër Donnelly (Labour) acht het ondenkbaar dat Frankrijk in de tweede helft van 2000, zoals de volgorde voorschrijft, het voorzitterschap van de Unie bekleedt als het dan verwikkeld is in dat juridisch gevecht met de overige lidstaten.

Een woordvoerder van premier Blair zei eveneens nog hoop te hebben op een uitweg zonder dat de rechter eraan te pas behoeft te komen. „Dat is veruit het beste voor alle partijen”, benadrukte hij.