Oprichter verkoopt
textielketen Zeeman

AMSTERDAM – Oprichter Jan Zeeman gaat zijn gelijknamige textielketen verkopen. Het is nog niet duidelijk of de 82 procent van de Zeeman Groep die hij bezit aan een andere keten wordt verkocht, aan een participatiemaatschappij of naar de effectenbeurs wordt gebracht.

Zeeman stapte begin dit jaar uit de keten, maar bleef nog wel op het grootste deel van het aandelen zitten. De enige 'vreemde' aandeelhouders tot nu toe zitten in de vijfkoppige directie, die 18 procent bezit.

Het verlaten van de status van familiebedrijf dwingt Zeeman tot het geven van informatie. De keten, tot nu toe gesloten als een oester, bracht gisteren met een ongehoorde openheid de intiemste details naar buiten: dat het bedrijf jarenlang een negatief eigen vermogen heeft gehad, dat er in 1996 problemen in Oost-Duitsland waren met een overgenomen keten en dat het onroerend goed in aparte bedrijven is ondergebracht.

Zuiniger
Zeeman senior is ook eigenaar van de twee BV's die de winkelpanden bezitten, maar ook dat heeft zijn langste tijd gehad. De ondernemer wil ook deze eigendommen te gelde maken.

Het is niet voor het eerst dat de oprichter, zoon van een IJmuidense textielverkoper, het resultaat van 32 jaar ondernemen verzilvert. In 1993 voerde hij een herstructurering door, waarbij de Zeeman Groep in de huidige vorm is ontstaan. De Zeeman Groep moest ƒ 105 miljoen aan zogeheten goodwill aan Jan Zeeman betalen. Zoals gebruikelijk in Nederland, is dat bedrag afgeboekt van het eigen vermogen. Dat was nul, zodat er na het afboeken een negatief vermogen op de balans stond. Normaliter is een bedrijf dan failliet, maar Zeeman senior verstrekte vervolgens een achtergestelde lening.

Dankzij de hoge winsten die de keten van goedkoop textiel maakt –vorig jaar ƒ 20 miljoen netto– is het vermogen onlangs boven de nullijn gekomen. Overigens gaat de helft van de winst jaarlijks direct naar de aandeelhouders.

De nieuwe directeur P. Schouwenaar, onwennig bij het geven van zo veel informatie, sluit niet uit dat een branchegenoot Zeeman gaat overnemen. Maar, zo waarschuwt hij, de nieuwe baas moet niet denken dat hij beter of zuiniger kan werken dan Zeeman. De scherpe inkoop, het kleine hoofdkantoor met 65 mensen, „geen lange telefoongesprekken maar e-mail” en zelfs de distributie zijn heilig. De eigen trucks worden dag en nacht benut. „Daarom doen we het zelf, omdat we denken dat we 't goedkoper kunnen”, pocht Schouwenaar.

Babyrompertjes
Zeeman heeft grootse groeiplannen. Jaarlijks komen er 65 nieuwe winkels bij, vooral in Duitsland en België. Momenteel maakt Zeeman met 530 winkels (waarvan zo'n 360 in Nederland) een omzet van ƒ 600 miljoen. In 2004 moet de grens van een miljard gulden omzet worden genomen. Ook in Frankrijk breidt de keten uit.

In welk land ze ook staan, alle Zeeman-winkels zijn hetzelfde. „Een badhanddoek is dezelfde badhanddoek in Nederland en in Duitsland”, luidt Schouwenaars filosofie. Lage prijzen en grote aantallen, daar houdt Zeeman van. Een glimmende directeur: „Wij zijn in staat 100.000 babyrompertjes te verkopen in één week, voor ƒ 3,95.”