Nederlandse smaak redt
Smiths-fabriek niet

RIJSWIJK – Chipsproducent Smiths krijgt de Europeaan niet aan de fantasiezoutjes, waar in Nederland wel goed mee te verdienen valt. De fabriek in Raamsdonksveer, die voor de hele Europese markt gebouwd was, wordt daarom gesloten. Smiths stelt dat haar Nederlandse afzet van Bugles, Wokkels, en Mama Mia's nog wel steeg, maar ook hier liep de totale markt de afgelopen drie jaar terug.

De afstammelingen van Van Goghs aardappeleters grijpen het meest naar een zak aardappelchips. Vorig jaar aten we 37 miljoen kilo chips en sticks, goed voor een waarde van 318 miljoen gulden. Het Studiecentrum Snacks en Zoetwaren (SSZ), dat deze markt in beeld brengt, verwacht dit jaar een groei in dit segment van 9 procent. De groei was er even uit. In 1996 ging er voor 317 miljoen gulden over de toonbank, het jaar daarvoor was dit 303 miljoen gulden.

De fantasiezoutjes, cocktailsnacks in het jargon, vormen het segment waar hogere marges te behalen zijn. Nederlandse kaken vermaalden vorig jaar 15 miljoen kilo fantasiezoutjes als Fuifnummers, Pretletters, Bugles en Wokkels. Het SSZ verwacht dat er dit jaar 5 procent meer doorheen gaat. Daarmee is een dalende trend doorbroken. De verkochte hoeveelheid vorig jaar had een waarde van 289 miljoen gulden. Het jaar ervoor was dat 300 miljoen.

Uit de SSZ-cijfers blijkt dat pinda's, noten en rijstkrackers met 32 miljoen kilo een stabiele groeimarkt vormen. In 1995 peuzelden we voor 335 miljoen gulden van dit spul op. Vorig jaar steeg het tot 370 miljoen gulden. Het SSZ verwacht dit jaar een groei van zo'n 3 procent.

Door de sluiting van de fabriek in Raamsdonksveer vervallen er 101 arbeidsplaatsen. De productie wordt overgeheveld naar de fabrieken in Broek op Langedijk en het Belgische Veurne. Een deel gaat ook terug naar de Verenigde Staten.

De fabriek in Raamsdonksveer opende haar poorten in 1992 en zou nieuwe en vooruitstrevende producten maken. Smiths investeerde ƒ 100 miljoen in de nieuwe fabriek. De Europese consument was echter niet massaal te verleiden om de „holle driedimensionale producten” te kopen.

Voorbarig
Met de herschikking denkt Smiths Food Group jaarlijks ƒ 15 miljoen te besparen. CNV Voeding vindt de maatregel voorbarig en wil eerst nagaan of er geen alternatieven zijn. Smiths biedt het personeel hulp bij het vinden van een nieuwe baan. FNV Bondgenoten ervaart de sluiting als een schok, hoewel de bond het al had zien aankomen.

J. Kraan van CNV Voeding stelt dat de fabriek ook wordt opgeofferd aan de strategie van het moederbedrijf Pepsico. „Het concern wil megafabrieken, waarbinnen het kan schuiven met verschillende producten. Raamsdonksveer heeft nooit een echte kans gehad”, stelt zij.