Zuivelgigant
Coberco praat
met Wessanen

AMSTERDAM – Voedingsbedrijf Wessanen lonkt naar zuivelbedrijf Friesland Coberco Dairy. Wessanen maakte gisteren bekend gesprekken met de ander te hebben gevoerd over mogelijke vormen van samenwerking.

„Op dit ogenblik hebben deze gesprekken niet tot resultaat geleid”, stelt het bedrijf. Wessanen wil verder geen mededelingen doen en houdt het op een summier persbericht. Ook Friesland Coberco onthoudt zich van verder commentaar.

De handel in het fonds werd gistermorgen stilgelegd vanwege de geruchten over de gesprekken. Kort na hervatting van de handel dikte het fonds vijf dubbeltjes aan op 24,10 gulden. Op een stijgende markt leverde het daarna een dubbeltje in.

Drankenboek dicht
De flirt komt niet als een verrassing. Bij de presentatie van de halfjaarcijfers stelde bestuursvoorzitter M. Zondervan dat Wessanen „een bovengemiddeld winstgevende internationale zuivelonderneming wordt”. Daarmee gaf hij de koers aan die het concern volgt na het afstoten van de drankenpoot. Zondervan gaf aan dat Wessanen op overnamepad zou gaan en sloot zelfs een fusie niet uit. „Het drankenboek is dicht, het zuivelboek gaat open”.

De helft van de omzet komt nu uit zuivelproducten als kaas, drankjes op melkbasis, gepasteuriseerde melkproducten en ijs. Wessanen kampt momenteel met problemen waardoor de winst over dit jaar 25 tot 30 procent lager uitvalt. De problemen worden deels veroorzaakt door hoge grondstofprijzen voor zuivelproducten, die de marges onder druk zetten. Over 1997 boekte Wessanen een nettowinst van 202 miljoen gulden bij een omzet van ruim 5,5 miljard gulden. Van dit bedrag nam de zuivelpoot 2,6 miljard gulden voor zijn rekening.

Friesland Coberco Dairy ontstond vorig jaar uit een fusie van de coöperaties Friesland Dairy Foods, Coberco, Twee Provinciën en Zuid-Oost-Hoek. Het concern heeft een omzet van ruim 9 miljard gulden en boekte een nettowinst van 90 miljoen gulden. Het behoort tot de topvijf van Europa. Het concern kon vorig jaar nog veel zuivel in Rusland afzetten en heeft ook grote belangen in Azië. Een woordvoerder stelde eerder dit jaar te vrezen dat zijn bedrijf daar niet goed vanaf zou komen.

Wereldranglijst
Komt een samenwerking of eventuele fusie met Wessanen wel van de grond, dan zou de combinatie de Franse zuivelgigant Danone (omzet 11 miljard gulden) verdringen van de vierde plaats op de wereldranglijst van zuivelondernemingen. Het Zwitserse Nestlé voert de lijst aan met een omzet van 25,7 miljard gulden, gevolgd door Philip Morris (15,6 miljard) en Dairy Farmers of America (13,1 miljard).