Megafusie in VS van
Citicorp en Travelers

NEW YORK (KRF/ANP) – De concentratie binnen de financiële wereld in de Verenigde Staten heeft gisteren een hoogtepunt bereikt met de aankondiging van een fusie van Citicorp en Travelers Group. De transactie vertegenwoordigt een gezamenlijke beurswaarde van 140 miljard dollar (ƒ 290 miljard), verreweg het hoogste bedrag dat ooit met een fusie was gemoeid.

Citicorp, houdstermaatschappij van Citibank, was vele jaren de grootste bank in de VS. Sinds de fusie van Chase Manhattan Bank en Chemical Bank in 1996 staat de instelling op de tweede plaats. De Nederlandse ex-minister van financiën Ruding is er vice-president.

Travelers Group biedt een breed scala aan financiële diensten aan. Het bedrijf begon in 1897 met het verkopen van autoverzekeringen en is sindsdien uitgegroeid tot een van de grootste verzekeraars in de VS. De afgelopen jaren groeide de groep sterk door een aantal grote aankopen.

Leiding
De dagelijkse leiding van Citigroup komt in handen van Citicorp-topman John Reed en directievoorzitter Sanford Weill van Travelers. Naar verwachting komt de fusie in het derde kwartaal rond.

Weill zei geen plannen te hebben om onderdelen af te stoten en zo de Fed, het bestuur van de Amerikaanse centrale banken en toezichthouder in de banksector, te winnen voor de fusie. Citigroup zal zich aanmelden als bankholding.

Daarmee zou het concern de problemen rond de Glass-Steagall-wet uit 1933 omzeilen. Deze wet legt een strikte scheiding op tussen banken en verzekeraars in de VS. Handelsbanken mogen als verzekeraar alleen actief zijn in plaatsen met hooguit 5000 inwoners en niet meer dan een kwart van hun omzet halen uit effectenhandel.

Er ligt een wetswijziging, maar de Amerikaanse regering heeft de indiening van het voorstel in het Huis van Afgevaardigden vorige week nog opgeschort. Er bleek geen meerderheid voorhanden. „Misschien leidt de fusie tot aanpassing van de wet”, stelde Weill gisteren. Volgens analisten valt een bankholding die ook op verzekeringsvlak actief is, overigens niet onder de bankwet.

Travelers fuseerde in 1993 met Primerica. Vorig jaar kocht de groep voor ruim 9 miljard dollar Salomon Inc., het moederbedrijf van effectenhuis/zakenbank Salomon Brothers. Travelers was op dat terrein al eigenaar van Smith Barney.

De nieuwe onderneming gaat Citigroup heten en krijgt als logo de rode paraplu van Travelers in plaats van de gele ster van Citicorp.

ABN Amro en ING
De aandeelhouders van Citicorp en Travelers krijgen elk een belang van 50 procent. Die van Citicorp ontvangen voor elk bestaand aandeel 2,5 stukken van het nieuwe bedrijf, terwijl de aandelen Travelers worden omgewisseld in een verhouding van 1 op 1. De aandelen hebben een gezamenlijke beurswaarde van 140 miljard dollar.

Citigroup heeft meer dan 100 miljoen cliënten, verspreid over zo'n honderd landen. Het balanstotaal bedraagt ongeveer 700 miljard dollar (ƒ 1440 miljard). Ter vergelijking: ABN Amro, de grootste bank in Nederland, zat eind vorig jaar op ƒ 836 miljard en bank-verzekeraar ING Groep inclusief de Belgische aanwinst BBL op ƒ 845 miljard.

De fuserende bedrijven hadden vorig jaar een gezamenlijk bedrijfsresultaat van 7,5 miljard dollar (ƒ 15,5 miljard) op een omzet van 50 miljard dollar (ƒ 103 miljard).