VNU gelooft niet meer
in City Online-site

APELDOORN – Uitgever VNU heeft zich teruggetrokken uit het Internet-project City Online. De andere partner, Wegener, gaat door met de bouw van de virtuele steden. Dit heeft VNU-directeur E. Penninx gisteren bevestigd.

VNU en Wegener presenteerden vorig jaar september City Online. De twee uitgevers wilden in hun uitgeversgebieden via Internet virtuele steden aanbieden. Gebruikers kregen vooral lokale informatie voorgeschoteld, waarbij de krantenredacties voor het regionale nieuws zorgden. De bewoners van City Online konden onder meer virtuele huisjes maken voor de uitwisseling van informatie en hobby's.

Penninx, directeur van VNU Dagbladen, gelooft niet meer in City Online: „We hadden er een sterk vertrouwen in, maar dat is tanende”. Bijkomend probleem voor VNU was het feit dat zijn dagbladen al eigen Internet-sites hebben, die concurrentie kregen van City Online. „Het idee was dat de elektronische steden erg lokaal gericht zouden zijn, terwijl onze krantensites meer regionaal opereerden. Dat bleek uiteindelijk toch te wringen”.

Volgens Penninx blijkt het creëren van een nieuwe markt toch heel lastig te zijn. „Het is heel moeilijk een nieuw concept neer te zetten. Dat vraagt geweldige inspanningen”. Ook bleek Internet niet zo populair te zijn als gedacht. „Het gaat wat trager”, zegt hij.

VNU richt nu alle aandacht op Internet-pagina's van zijn eigen kranten, zoals het Eindhovens Dagblad en De Stem. De redactionele aandacht voor de eigen producten wordt groter, terwijl de Internet-kranten commercieel geëxploiteerd zullen worden. De adverteerder mag voortaan zijn auto verkopen via de Internet-site en personeelsadvertenties maken het zoeken naar een baan gemakkelijker.

Tegenvaller
Wegener houdt onverkort vast aan het City-Online-concept. „Wij vinden het wel een goed product. We gaan er zeker mee door”, aldus een woordvoerster. Niet duidelijk is wat er met de City's Online gaat gebeuren die in het verspreidingsgebied van VNU zijn opgericht. Volgens VNU kan Wegener ze rustig in de lucht houden. Wel zal VNU geen lokale informatie meer sturen naar de elektronische Wegenerproducten. „Dat lijkt me lastig”, zegt Penninx.

Het opstappen van VNU is een tegenvaller voor Wegener. Het krantenconcern uit Apeldoorn besloot vorig jaar uit Planet Internet te stappen om samen met VNU City Online op te zetten. Wegener zag Planet als een concurrent. De Telegraaf kocht enkele maanden geleden het recht om City Online op te zetten voor zijn dagbladen Nieuws van de Dag en het Haarlems Dagblad.