Saudi-Arabië
weert banden
van Firestone

NASHVILLE – De geplaagde bandenfabrikant Firestone komt Saudi-Arabië niet meer in.

Het land heeft een importstop afgekondigd na Amerikaanse berichten dat Firestone-banden veel ongelukken met de Ford Explorer hadden veroorzaakt. Wereldwijd zouden de ondeugdelijke banden sinds 1991 aan zeker 101 mensen het leven hebben gekost.

Firestone, dochter van het Japanse Bridgestone, haalde de afgelopen maanden al 6,5 miljoen banden terug. De Amerikaanse autoriteiten denken dat nog eens 1,4 miljoen Firestone-banden onveilig zijn.

Saudi-Arabië is het eerste land dat de Firestone-banden buiten de grenzen houdt. Het Amerikaanse bedrijf spreekt van een zwaar overdreven reactie, omdat het verbod geldt voor alle bandentypes. Zo'n sanctie is in strijd met de bepalingen van de WTO, de Wereldhandelsorganisatie, waarvan Saudi-Arabië lid hoopt te worden, aldus Firestone. De producent heeft een klacht ingediend bij de Amerikaanse autoriteiten.

Firestone lijkt ook door Ford te worden afgeschreven. Volgens de interneteditie van The Wall Street Journal wil de autofabrikant de toekomstige versies van de Explorer uitrusten met banden van Michelin. Dealers en klanten krijgen in elk geval de mogelijkheid een bandenmerk te kiezen, zo verklaarde topman Jacques Nasser gisteren in de zakenkrant.

„Dit is een grote omslag”, aldus Nasser op een autoshow in Parijs. De Explorers van Ford rijden al tien jaar op banden van Firestone.