„Impeachment half
februari beëindigd”Van onze correspondent
NEW YORK – De Amerikaanse Senaat wil het impeachment-proces tegen president Clinton als het even kan over twee weken beëindigen. Dat werd gisteren besloten met 54 tegen 44 stemmen, waarbij Democraten en Republikeinen op enkele stemmen na als blok optraden. Pogingen van de twee fractieleiders Trent Lott (Republikeinen) en Tom Daschle (Democraten) om meer eensgezindheid onder de senatoren te creëren, mislukten. Dat bleek niet alleen bij de stemming over de eindtermijn, maar ook bij de stemming over getuigenverklaringen van Monica Lewinsky, Clinton-vertrouweling Vernon Jordan en Witte-Huismedewerker Sidney Blumenthal. De Democraten stelden voor om een getuigenis van Lewinsky te schrappen, maar de Republikeinse meerderheid ging niet akkoord. Het drietal zal de komende dagen door beide partijen worden gehoord, dat wil zeggen door de ”procesmanagers” van het Huis van Afgevaardigden, die optreden als aanklagers, en door de verdedigers van de president. Daarop wordt volgende week beslist of en hoe die getuigenissen, die op video worden vastgelegd, worden afgespeeld in de Senaat. Daarna kan eventueel nog besloten worden een of meer van de getuigen in de Senaat zelf te laten optreden. Volgens Witte Huis-woordvoerder Joe Lockhart is het duidelijk dat er geen tweederde meerderheid in de Senaat is om Clinton te veroordelen. Het oproepen van getuigen leidt volgens hem dan ook alleen nog maar tot onnodige verlenging van het proces met de bedoeling de president politiek te schaden. Uit een Gallup-opiniepeiling blijkt overigens dat de Amerikanen niet alleen kritiek hebben op de manier waarop de Republikeinen in het impeachment-proces optreden (57 procent tegen en 33 procent voor), ook de Democraten krijgen meer kritiek. Hun 'goedkeuring' zakte van 53 procent in december naar 45 procent in januari. „Reden voor beide partijen om het proces zo spoedig mogelijk af te sluiten”, aldus politiek analist dr. Karlyn Bowman. | 