Advocaten Clinton
sluiten pleidooi af

WASHINGTON – Tegenover zijn vroegere collega's heeft oud-senator Dale Bumpers gisteren een lans gebroken voor president Bill Clinton. De Democraat, die nog maar in december afzwaaide na 24 jaar in de Senaat te hebben gezeten, mocht met een persoonlijke oproep het verweer van het Witte Huis afronden tegen de pogingen van het Huis van Afgevaardigden om Clinton af te zetten wegens meineed en belemmering van de rechtsgang. Eerder namen de advocaten van Clinton de aanklachten zelf op de korrel.

„U hebt een plechtige eed gezworen om eerlijk en onpartijdig te zijn. Ik ken u allemaal; ik ken u als vrienden en ik ken u als eerzame mannen, en ik durf dit zeker aan u allen over te laten”, zei Bumpers. Hij keurde het gedrag van Clinton ten aanzien van de voormalige stagiaire Monica Lewinsky af als „een breuk van zijn huwelijksbelofte” en een „vreselijke morele uitglijer” – maar niet een misdrijf waarvoor hij uit zijn ambt gezet zou moeten worden.

Hij sprak van de menselijke tol voor het gezin van Clinton en hekelde het gebrek aan mededogen van de kant van de aanklagers. Hij waarschuwde de senatoren dat de verwijdering van Clinton voor dergelijke misstappen een gevaar is voor het politieke proces en voor „de unieke mix van pure democratie en republikeins bestuur.”

Eerder op de dag haalde gisteren Clintons privé-advocaat David Kendall uit naar de aanklagers, wier „retoriek” hij in zijn betoog wilde ontzenuwen. Hij zei dat het in rechtszaken gaat om bewijzen, eerlijkheid, veronderstelling van onschuld en evenredigheid.

Kendall, die Clinton in verschillende zaken heeft bijgestaan sinds 1993, ging vooral in op de aanklacht van obstructie. Het Whitewater-onderzoek waar de aanklacht uit voortgekomen is, noemde hij „traag en omslachtig”. Het leverde volgens hem niet meer op dan aanwijzingen, die voor velerlei uitleg vatbaar zijn. Materiaal dat de president vrijpleitte, werd door de aanklagers terzijde gelegd, in een „poging een deel van de feiten in een sinister patroon te laten passen”, zei hij. „Het directe bewijsmateriaal weerlegt de aanklachten.”

Als „volkomen onhoudbaar” betitelde Kendall de bewering van afgevaardigde Bob Barr, dat Clinton Lewinsky met een baan naar New York had willen lozen, om te voorkomen dat zij zou worden gedagvaard in de zaak die Paula Jones wegens seksuele intimidatie tegen hem had aangespannen. „Zij kon in New York net zo makkelijk worden gedagvaard als in Washington”, zei hij.

In detail ontleedde Kendall de beschuldiging dat Clinton Lewinsky zou hebben aangemoedigd een valse verklaring af te leggen in de zaak-Jones. Kendall wees erop dat Lewinsky meende naar waarheid te hebben verklaard dat zij geen „seksuele relaties” onderhield met de president en dat Clinton geen belangstelling had getoond om de verklaring in te zien alvorens die formeel werd gedeponeerd. Kendall noemde dat „duidelijk ontlastende” feiten, die de aanklagers eenvoudigweg negeerden.

Kendall citeerde de verklaring van Lewinsky, dat „niemand mij ooit heeft gevraagd te liegen en mij nooit een baan was beloofd in ruil voor mijn zwijgen”. Waarna hij vroeg: „Is hier iets moeilijk te begrijpen?”

Onzekere fase
Na zes dagen van ingestudeerde betogen zou vandaag een nieuwe, onzekere fase in het proces beginnen. De senatoren krijgen twee dagen de gelegenheid om via opperrechter William Rehnquist, die het proces voorzit, aan beide partijen vragen te stellen.

De Republikeinen hebben al een zeventigtal vragen ingediend, zei een Republikeinse woordvoerder. Zij blijven er tegen om het proces nu al af te blazen en houden eraan vast om een beperkt aantal getuigen op te roepen, onder wie Lewinsky, Clintons vriend Vernon Jordan en secretaresse Betty Currie. Met een meerderheid van 55 tegen 45 in de Senaat kunnen de Republikeinen die wens doordrukken, maar voor de eventuele afzetting van de president zullen zij, als zij zelf de gelederen gesloten weten te houden, nog minstens 12 Democraten voor hun zaak moeten zien te winnen.

De Democraten zeggen dat het uitgesloten is dat een meerderheid van tweederde gehaald kan worden. Daarom moet er eindelijk een einde aan de procedure worden gemaakt. De grote meerderheid van de Amerikanen is daar ook voor.

Verwacht wordt dat er zowel een motie wordt ingediend om getuigen te horen als één om de kwestie nu af te ronden. Dat zou maandag kunnen gebeuren. Beide moties hebben 51 stemmen nodig om te worden aangenomen. Dat betekent dat minstens vijf Republikeinen met de Democraten moeten meestemmen om een einde aan het impeachment-proces te maken.