Impeachment-debat
niet langer uitgesteld

De Democraten waren furieus over het Republikeinse voorstel om al met het impeachment-debat te beginnen terwijl Amerikaanse troepen in het Golfgebied nog volop verwikkeld zijn in operatie Woestijnvos. Democratisch fractieleider Dick Gephardt meende dat het moreel van de Amerikaanse troepen wordt ondermijnd als er in Washington wordt gedebatteerd over afzetting van de president die tevens opperbevelhebber is van die troepen. Bovendien vreest Gephardt dat Saddam Hoessein zo'n debat als een verkeerd signaal zal opvatten. „Het is verkeerd, verkeerd, verkeerd”, zo schreeuwde een geëmotioneerde Gephardt aan het slot van zijn betoog.

De nieuwe Huis-voorzitter Bob Livingston verwacht dat nog vandaag of uiterlijk morgen een beslissing uit het debat voortkomt. Volgens de laatste berekeningen zijn er de laatste dagen zo veel gematigde Republikeinen overgestapt naar het impeachment-kamp dat een Witte-Huismedewerker gisteren verklaarde: „Laten wij eerlijk zijn, het is voorbij. Zij winnen in het Huis maar wij winnen in de Senaat”. Het is inderdaad zeer waarschijnlijk dat het voltallige Huis een of meer impeachment-voorstellen van de juridische commissie aanneemt. Die worden dan voor een formeel proces doorverwezen naar de Senaat, die volgend jaar een proces tegen de president begint.

Maar omdat in de Senaat de vereiste tweederde meerderheid ontbreekt om Clinton naar huis te sturen, zal de Democratische president zijn ambtsperiode kunnen uitdienen, zij het dat hij politiek natuurlijk wel ernstig wordt beschadigd.

Vietnam
Wat het tijdstip betreft antwoordde de nieuwgekozen Huis-voorzitter de Republikein Bob Livingston dat het Congres in 1974 debatteerde over impeachment van president Richard Nixon terwijl Amerikaanse troepen in Vietnam vochten. De Republikeinen willen het impeachment-debat voor Kerst afwerken zodat het nieuwe Huis van Afgevaardigden, dat op 6 januari aantreedt, zijn werkzaamheden kan beginnen zonder belast te worden met de gevolgen van de Lewinsky-affaire die het politieke toneel in Washington in het afgelopen jaar voor het grootste deel heeft beheerst.

Eigen huwelijk
Overigens werd ook Livingston getroffen door de scherven van die affaire, nog voordat het Huis hem op 6 januari officieel kiest als opvolger van Newt Gingrich. De huidige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden verlaat de politiek. Livingston kwam gisteren namelijk met een verklaring waarin hij erkende dat zijn huwelijk in de afgelopen 33 jaar „bij tijd en wijle onder druk heeft gestaan door affaires”.

Livingston kwam niet vrijwillig met die bekentenis. Hij reageerde op een publicatie van het tijdschrift “Roll Call”. Eerder moest ook de Republikein Henry Hyde, die de juridische commissie voorzit, toegeven dat hij tijdens zijn huwelijk een buitenechtelijke relatie had gehad. Later bleek dat die informatie door de Democraten was verspreid met de bedoeling prominente Republikeinen te treffen en daarmee president Clinton te ontlasten. Bij Hyde lukte dat niet omdat de affaire al dertig jaar achter de rug was. Ook Livingston lijkt de aanval te overleven. Zijn partijgenoten benadrukten onmiddellijk dat president Clinton niet in de problemen is geraakt door de affaire-Lewinsky zelf maar door zijn openbare leugens (deels onder ede) daarover. Livingston zei „nooit verklaringen onder ede afgelegd te hebben over mijn affaires”. Politieke waarnemers wijzen erop dat beide politieke partijen nu hun “modderwapens” tevoorschijn halen om de tegenpartij te treffen. Daarmee belooft het impeachment-proces volgend jaar in de Senaat een weinig verheffend schouwspel te worden.