Clinton niet van
plan af te treden

Dat voorstel volgde op de besluiten van de juridische commissie van het Huis van Afgevaardigden, die vier voorstellen goedkeurde voor “impeachment” (het in staat van beschuldiging stellen) van de Democratische president. Die deed overigens nog een allerlaatste poging om gematigde Republikeinen over de streep te halen door een nieuwe openbare spijtbetuiging. Maar medewerkers van de president zelf omschreven die verklaring als „déjà vu”. Clinton zei een openbare berisping te aanvaarden als sanctie voor zijn relatie met Monica Lewinsky en zijn „ontwijkende verklaringen” daarover. Maar hij gaf niet toe dat hij daarover had gelogen.

Zijn medewerkers hadden een verklaring opgesteld waarin Clinton toegaf dat hij onder ede had gelogen over de affaire. Maar de president heeft die passage geschrapt omdat hij de juridische consequenties vreest – nu of na zijn ambtsperiode. In Israël zei Clinton tijdens een persconferentie dat hij niet kan toegeven dat hij meineed heeft gepleegd omdat hij dat naar zijn mening niet heeft gedaan. „Ik kan dat moeilijk verklaren alleen maar om een paar Republikeinen een plezier te doen”, aldus Clinton.

„Kans voorbij”
Een aantal gematigde Republikeinen toonde zich verbaasd over Clintons houding. Afgevaardigde Scott Klug zei naderhand dat de president „de kans voorbij had laten gaan om hem (Klug) ervan te overtuigen tegen impeachment te stemmen”.

Voorzitter Henry Hyde van de juridische commissie maande Clinton aan af te treden als laatste „eervolle” uitweg voor zichzelf en om het land een pijnlijk impeachment-proces te besparen. Dat proces komt steeds dichterbij nu de juridische commissie vier voorstellen heeft goedgekeurd – overigens langs partijlijnen, met de Republikeinen voor impeachment en de Democraten tegen.

De commissie beschuldigt de president van het plegen van meineed, van het ondermijnen van een gerechtelijk onderzoek, van het beïnvloeden van getuigen en van het misbruiken van zijn presidentiële bevoegdheden om zichzelf te beschermen in een particuliere aangelegenheid. De commissie adviseert het voltallige Huis van Afgevaardigden om deze voorstellen over te nemen om vervolgens een proces te beginnen in de Senaat met afzetting van de president als inzet.

Voorzitter Gingrich heeft het voltallige Huis van Afgevaardigden voor donderdag bijeengeroepen. Dan wordt er beslist over de voorstellen. De Republikeinen hebben een meerderheid van twaalf zetels in het Huis.

Krappe stemming
Een aantal gematigde Republikeinen voelt weinig voor impeachment, vooral ook omdat een meerderheid van de Amerikanen tegen impeachment is. Maar nu Clinton er blijkbaar niet in geslaagd is de twijfelende Republikeinen te overtuigen van zijn oprechtheid wordt het waarschijnlijk een uiterst krappe stemming voor of tegen impeachment.

Het wordt de tweede keer dat het voltallige Huis over impeachment van een president stemt, want Richard Nixon hield in 1974 de eer aan zichzelf en stapte op toen de juridische commissie besliste voor impeachment. Het eerste presidentiële impeachment betrof president Andrew Johnson in 1868. Het Huis stuurde hem door naar de Senaat. Daar ontkwam Johnson met één stem in zijn voordeel aan een veroordeling met afzetting tot gevolg. Na die krappe redding diende hij zijn ambtsperiode uit alsof er niets was gebeurd.

Clinton lijkt Johnsons voorstel te willen volgen. Als het Huis deze week tot impeachment besluit is er in de Senaat volgend jaar hoogstwaarschijnlijk geen tweederde meerderheid te vinden om Clinton naar huis te sturen.