Monica Lewinsky moet
weer voor Starr getuigen

Volgens juridische deskundigen heeft Clinton mogelijk een val voor zichzelf gezet in zijn televisieverklaring voor het Amerikaanse volk waarin hij zijn „ongepaste relatie” met Lewinsky toegaf, na die relatie zeven maanden lang ontkend te hebben. In die verklaring zei de president dat hij in januari bij het onderzoek van de affaire rond Paula Jones alle vragen over een mogelijke relatie met Lewinsky „juridisch correct” heeft beantwoord.

Zijn Democratische partijgenoot senator Paul McHale is het daarmee niet eens. Volgens hem is duidelijk dat Clinton meineed heeft gepleegd en dus moet verdwijnen. „De Amerikaanse wet is gelijk voor alle burgers en dat geldt ook voor de president”, aldus McHale.

De grand jury van 23 gezworenen die moet beoordelen of Clintons rapport wordt doorgestuurd naar het Congres, wil na de tv-verklaring van de president nadere informatie van Lewinsky. Clinton heeft wel toegegeven een relatie met zijn voormalige Witte Huis-stagiaire te hebben gehad, maar was dat een „seksuele relatie”, en zo ja, van welke aard? Clintons advocaat David Kendall vindt dat die vragen niet meer ter zake doen nu de president met zijn openbare bekentenis is gekomen.

De reacties op die halve bekentenis plus aanval op Kenn Starr zijn verdeeld. Maar de Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Newt Gingrich –zeker niet een van Clintons vrienden– heeft erop aangedrongen eerst het eindrapport van Starr af te wachten. „Zonder dat rapport is elk oordeel over de president voorbarig”, aldus Gingrich.

Ofschoon de persoonlijke waardering voor Clinton in een CNN-Gallup-peiling van 60 naar 40 procent terugviel, zei 53 procent van de ondervraagden dat hij een correcte verklaring had afgelegd. Slechts 26 procent vindt dat hij afgezet moet worden vanwege zijn gedraai rond deze affaire. De meeste Amerikanen maken een duidelijk verschil in hun oordeel over Clintons morele gedrag en over zijn capaciteiten als president die Amerika bestuurt in een periode van ongekende welvaart. Dat laatste is volgens velen belangrijker dan een slippertje, dat alleen zo veel ophef veroorzaakt „omdat het om de president gaat”.

Hillary Clinton
Grote waardering oogst intussen echtgenote Hillary Rodham met haar schijnbaar onverstoorbare houding in de hele affaire. Een dag na de openlijke bekentenis van haar man liet haar woordvoerster Marsha Berry weten „dat zij haar man vergeeft en dat zij hem nog steeds liefheeft”. Hillary zou pas eind vorige week gehoord hebben dat Clinton zijn relatie met Lewinsky wilde toegeven.

Een aantal prominente kabinetsleden was maandag in geen velden of wegen te bekennen toen Clinton door de grand jury werd ondervraagd. De ministers Glickman (Landbouw), Shalala (Volksgezondheid), Slater (Transport) en Moler (Energie) waren zonder nadere informatie eenvoudig weg. Minister van financiën Rubin was „aan het vissen”. Vice-president Al Gore was met vakantie op Hawaii. Daar liet hij na Clintons verklaring weten trots op zijn president te zijn.

Gore riep op het verleden nu te laten rusten en naar de toekomst te kijken. Maar dat wordt misschien moeilijk, ook voor hemzelf. Het ministerie van justitie onderzoekt namelijk opnieuw of Gore tijdens de verkiezingscampagne in 1996 federale wetgeving heeft overtreden bij het werven van financiële bijdragen. Minister van justitie Janet Reno oordeelde eerder dat Gore niets had misdaan, maar „na nieuwe informatie” laat zij de zaak weer onderzoeken. Een van Reno's topadviseurs heeft al eerder aangedrongen op de instelling van een grand jury om deze zaak uit te spitten.