Zwaar weer op komst voor Clinton

Verder zouden Lewinsky en Clinton meineed hebben gepleegd toen ze de affaire ontkenden tijdens het verhoor door de advocaten van Paula Jones en zou Clinton Lewinsky onder druk hebben gezet om te liegen over de affaire. Heel Washington noemt dit verreweg het gevaarlijkste schandaal dat Clinton bedreigt. Als deze beschuldigingen waar zijn, heeft president Clinton meineed gepleegd en Justitie tegengewerkt, beide strafbare feiten. Aan het einde van de eerste dag van dit schandaal werd het woord “aftreden” genoemd.

Deze crisis is als een lopend vuur door Washington gegaan, onmiddellijk vanaf het moment dat Washington Post en ABC News de eerste details van de beschuldigingen doorgaven.

Dat het om een zeer ernstige zaak gaat, werd duidelijk toen Robert Bennett, de advocaat van Clinton, gisteren met grote spoed naar het Witte Huis ging. President Clinton reageerde meteen door interviews te geven aan verschillende media om de beschuldigingen te ontkennen. En in de loop van woensdag zijn alle Amerikaanse media in de ban van dit schandaal gekomen: de vredesbesprekingen in het Midden-Oosten en het bezoek van de paus aan Cuba werden aan de kant geschoven.

Stagiaire
De details van de beschuldiging zijn eenvoudig en direct. De indertijd 21-jarige stagiaire Monica Lewinsky begon in 1995 haar werk in het Witte Huis als onbetaald stagiaire. De knappe Lewinsky werkte op een kantoor in dezelfde vleugel als de president. Zij zou de aandacht van de president hebben getrokken. De belangrijkste adviseurs van de president waren zo bezorgd over de consequenties van deze affaire dat ze Lewinsky hebben overgeplaatst naar het Pentagon.

Maar het verdwijnen van Lewinsky uit het Witte Huis was niet het einde van de affaire. Het weekblad Newsweek en CBS News hebben bewijzen dat de twee met elkaar in contact zijn gebleven. Commentatoren menen dat Clinton al grote politieke schade zal oplopen als alleen deze beschuldiging waar is. Het is, om het zacht uit te drukken, ongepast dat een 51-jarige president met een 21-jarige stagiaire overspel pleegt in het Witte Huis.

Maar de zaak-Monica Lewinsky heeft mogelijk gevolgen die veel verdergaan dan een seksschandaal. De ernstige gerechtelijke consequenties voor de president zijn een gevolg van de slepende Paula Jones-rechtszaak. Paula Jones heeft president Clinton voor de rechter gesleept voor ongewenste intimiteiten die hij als gouverneur van Arkansas in 1991 gepleegd zou hebben.

De advocaten van Jones hebben zowel Clinton als Monica Lewinsky onder ede ondervraagd over een mogelijke verhouding. De advocaten van Jones willen een gedragspatroon vaststellen: namelijk of Clinton gewend is zijn werknemers seksueel lastig te vallen en te misbruiken. Monica Lewinsky heeft de affaire ontkend. Afgelopen zaterdag heeft ook Bill Clinton onder ede ontkend dat hij met Monica Lewinsky heeft geslapen.

Banden
De explosieve beschuldigingen van meineed in de loop van woensdag zijn het product van zeventien audiobanden, in het bezit van Kenneth Starr, met gesprekken tussen Monica Lewinsky en Linda Tripp. Linda Tripp is een andere medewerkster van het Witte Huis, die erachter is gekomen dat haar vriendin Lewinsky waarschijnlijk een affaire met de president had. Tripp besloot haar intieme gesprekken met Lewinsky op te nemen. Later ging ze naar officier van justitie Kenneth Starr.

De Washington Post bericht dat de FBI vervolgens Tripp afluisterapparatuur heeft gegeven om haar gesprekken met Lewinsky op te nemen. Het weekblad Newsweek zegt dat zijn reporters al 90 minuten van de banden hebben gehoord. Newsweek beweert dat Lewinsky de affaire met Clinton tot in details beschrijft. Newsweek heeft ook de voortgaande contacten tussen Lewinsky en Clinton bevestigd.

Linda Tripp is geen onbekende van Clinton. Ze begon haar werk in het Witte Huis ten tijde van president Bush. Tegen wil en dank is ze meegesleept in de Paula Jones-rechtszaak. In de zomer van 1997 werd ze door de advocaten van Paula Jones ondervraagd over een uitspraak van medewerkster Kathleen Willey, die beweerde dat Clinton haar lastig had gevallen in het Witte Huis.

Linda Tripp heeft de uitlatingen van Willey bevestigd. Daarna heeft de advocaat van Clinton, Robert Bennett, haar een leugenaar genoemd in een interview met Newsweek. De Amerikaanse media speculeren dat Tripp zo razend was over de woorden van Bennett dat ze toen besloten heeft alle gesprekken met Lewinsky voortaan op te nemen.

Olievlek
Volgens ABC News is Tripp op 10 januari 1998 naar de speciale officier van justitie, Kenneth Starr, gegaan. Die stap volgde op een gesprek waarin Lewinsky haar gevraagd zou hebben om tegen de advocaten van Paula Jones te liegen. Op 15 januari is Kenneth Starr naar het ministerie van justitie gestapt om jurisdictie te krijgen in deze zaak. Op 16 januari heeft Janet Reno, de minister van justitie, het verzoek ingewilligd. Daarna is het nieuws uitgelekt.

Het nieuwe schandaal zal voorlopig alleen maar uitbreiden als een olievlek. Morgen zullen de advocaten van Paula Jones Monica Lewinsky nog een keer onder ede ondervragen. Als Lewinsky weigert de vragen te beantwoorden, zal de minister van justitie haar waarschijnlijk spoedig van meineed beschuldigen.

Als ze de affaire met de president bevestigt, zal de speciale officier van justitie Kenneth Starr zijn aandacht richten op de president. De advocaat van Lewinsky verklaarde gisteren tegen ABC News dat zijn cliënt bereid is met Starr te werken als hij haar kan beschermen. Voor Bill Clinton breken zeer moeilijke tijden aan.