Portugal draagt laatste
kolonie over aan China

Met de teruggave van de laatste Europese bezitting kwam het gehele Chinese vasteland voor het eerst na eeuwen weer onder Chinees bestuur. Macau was 442 jaar onder Portugees bewind. Bij de plechtige overdracht rees na het strijken van de Portugese vlag de Chinese en klonk het volkslied van China.

De ceremonie voltrok zich in aanwezigheid van 2500 mensen. Onder hen bevonden zich de Chinese president Jiang Zemin en zijn Portugese ambtgenoot Jorge Sampaio.

Jiang Zemin zei in een toespraak na het hijsen van de Chinese vlag dat zijn regering vertrouwen heeft de kwestie Taiwan te kunnen oplossen. Taiwan is na de teruggave van Macau het enige vroegere Chinese gebied dat niet onder het bestuur van Peking valt. „Wij vertrouwen erop China volledig te kunnen herenigen en dat China's formule ”één land, twee systemen” daarvoor ook kan dienen, zoals voor Macau en Hongkong.” Volgens die formule mag Macau zijn kapitalistische economie en westerse vrijheden een halve eeuw houden.

China had het gebied in 1557 aan Portugal geschonken, uit dank voor Portugese steun bij de strijd tegen piraten. Nederland probeerde het in 1622 vergeefs te veroveren.

Grondwet
Amnesty International maakt zich zorgen over de nieuwe Macause grondwet. Die biedt volgens de mensenrechtenorganisatie onvoldoende waarborgen voor de vrijheid van meningsuiting en het recht om te staken.

Alle Portugese functionarissen waren vertrokken voordat het Chinese leger vandaag Macau binnentrok. Vanaf heden is de 44-jarige bankier Edmund Ho regeringsleider. Meer dan de helft van de overheidsbegroting van Macau is afkomstig uit de afdrachten van casino's.

De Chinese meerderheid in Macau zag de Portugezen graag gaan. Eerder gisteren vierden vele Chinezen in de straten van Macau de terugkeer naar hun vaderland, zwaaiend met de Chinese vlag en de nieuwe groen met witte vlag van Macau.

De vreedzame en feestelijke overdracht door Portugal werd overschaduwd doordat de politie gisteren tientallen aanhangers van de in China verboden religieuze beweging Falun Gong oppakte. De aanhangers van de religieuze beweging werden gearresteerd omdat ze in het openbaar in het centrum van Macau meditatieoefeningen deden. De demonstranten kwamen onder meer uit Macau, China, Taiwan, Japan, Australië, de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Zweden.

Eerder deze maand waarschuwde de politie van de Portugese enclave de leden van Falun Gong al niet te betogen bij de overdracht. Iedere aanhanger van de beweging die illegaal demonstreert, zal worden opgepakt en vervolgd, zo verklaarde een woordvoerder half december.

In Peking werd de overdracht groots gevierd op het Tiananmenplein, met rode vlaggen, drakendansen, zang, muziek, dans en vuurwerk. Om 12 uur middernacht begonnen de naar schatting 30.000 aanwezigen luid te klappen en te juichen.