Feiten over legionella

De veteranenziekte die nu is opgedoken in België, is een betrekkelijk nieuwe ziekte. Maar er is veel over bekend. Een paar feiten.

Ontdekking  – 1976. Amerikaanse wetenschappers komen erachter dat de bacterie die 29 veteranen (legionairs) dodelijk besmette op een conferentie van oud-militairen, volkomen anders is dan tot dan toe bekende bacteriën. Ze noemen de bacterie Legionella pneumophilia. Meest recente uitbraak in Nederland: februari 1999. 240 bezoekers van de bloemententoonstelling de West-Friese Flora in Bovenkarspel worden ziek, 28 overlijden, van wie bij zeventien met zekerheid veteranenziekte is vastgesteld.

Bronnen  – De bacterie gedijt vooral in lauw water. Heet water van meer dan 60 graden doodt haar.

Symptomen  – Eerste tekenen van de veteranenziekte zijn vaak een grieperig gevoel en hoofdpijn, gevolgd door hevige koorts. Die gaat gepaard met een droge hoest.

Risicogroepen  – Bejaarden en mensen met een verzwakte weerstand door medicijngebruik of ziekte. De kans op besmetting is over het algemeen klein, zegt de Inspectie voor de gezondheidsbescherming. Ook in waterparken en op tentoonstellingen met bubbelbaden is het risico „even klein als bij andere evenementen”, zegt het ministerie van VWS op internet.

Behandeling  – Met reguliere antibiotica is de legionellabacterie niet klein te krijgen, omdat zij zich verstopt in de menselijke cel. Artsen gebruiken daarom andere medicijnen, waaronder een middel dat stamt uit de tijd van de tuberculosebestrijding. Deze medicijnen zijn effectief, als de ziekte niet vergevorderd is.